ユナイテッド航空のスコット・カービーCEOがトランプ大統領と会談しアメリカン航空との合併案を提示したことが判明

ユナイテッド航空ホールディングスのスコット・カービー最高経営責任者（CEO）は、米国の航空業界には真のグローバル・プレミアム・キャリアは2社しか存続できないという持論を展開し、最大のライバルであるアメリカン航空グループとの合併案をホワイトハウスに提示した。この大胆な構想は、2013年12月9日のアメリカン航空とUS Airwaysの合併完了時にまで遡る。当時アメリカン航空の幹部だったカービー氏は、将来的に業界は2つの勝者に集約されると予測していた。 > 「この国には、2つの成功したプレミアム航空会社が存続できる余地しかない」 その後、カービー氏はアメリカン航空を去り、ユナイテッド航空のトップに就任。シカゴ・オヘア国際空港を舞台に、かつての古巣であるアメリカン航空と激しいシェア争いを繰り広げてきた。関係筋によると、カービー氏は2月25日にドナルド・トランプ大統領と会談し、米国の「コーポレート・チャンピオン」を育成するという大統領の野心に訴えかける形で、アメリカン航空との合併案を切り出したという。現時点でユナイテッド航空がアメリカン航空に正式な打診を行ったかは不明であり、両社ともコメントを控えている。 両社のライバル関係は公の場でも露呈している。先月開催されたJPモルガン・チェースのカンファレンスでは、アメリカン航空のロバート・アイソムCEOがユナイテッド航空のシカゴ拡大を「無謀だ」と批判。これに対し、午後のセッションに登壇したカービー氏は余裕を見せた。 > 「それを褒め言葉として受け取っておく」 元航空会社幹部でコンサルタントのロバート・マン氏は、この関係を「放課後の校庭でブラスナックルを持って戦うような、怨念のこもった試合だ」と形容する。アイソム氏も自社の堅牢さを強調し、強気な姿勢を崩していない。 > 「何年かかろうとも、アメリカン航空はこのような時代のために築かれている」 カービー氏は、現在の燃料価格の高騰がブランド力のある航空会社とそれ以外との格差を広げ、業界再編の機会を生むと主張している。イラン情勢に伴う燃料費増大はリスクでもあるが、再編の論理を補強する側面もある。アメリカン航空の株価は火曜午後に8％以上上昇した。同社の時価総額は約70億ドルと、ユナイテッド航空の約310億ドルの3分の1以下に留まっており、買収プレミアムへの期待が先行している。しかし、合併が実現すれば両社の負債合計は約450億ドルに達し、財務規律を重視する投資家からの反発も予想される。また、シカゴやテキサス州の主要ハブ空港での重複が多いため、規制当局による厳しい審査は避けられない。業界関係者の一人は、この巨大合併の難しさを次のように語った。 > 「クジラを飲み込むようなものだ」 燃料価格の高止まりが続けば、デルタ航空やユナイテッド航空のような高収益キャリアに構造的な優位性がシフトすると見られているが、現環境下での合併実現には多くの障壁が残されている。