豪アラフラCEOは米日がレアアース確保を急ぐ一方でドイツや韓国の供給不足リスクが高まっていると警鐘を鳴らした

米国と日本がレアアース（希土類）の供給確保を急ピッチで進める中、主要な産業国であるドイツや韓国が供給不足のリスクにさらされている。これは、供給契約の最終交渉を行っているオーストラリアの鉱山会社アラフラ・レア・アースのダリル・クズッボCEOが明らかにした見解だ。

世界最大のレアアース生産国である中国が昨年、一部の鉱物に対して輸出規制を導入し、自動車や防衛産業に混乱を招いて以来、米国を中心にグローバルなサプライチェーンの多様化と新たな供給源の確保に向けた動きが加速している。

現在、中国以外で大規模な生産を行っている欧米企業は、オーストラリアのライナス・レア・アースと、マウンテンパス鉱床を保有する米国のMPマテリアルズの2社に限られている。米国政府は昨年、MPマテリアルズとの契約を通じて供給を確保した。

クズッボCEOは現状について次のように述べている。 > 「それですべてのニーズが満たされるわけではないが、かなりの部分をカバーしている。」

一方で、ライナス・レア・アースは今月、ジャパン・オーストラリア・レアアースとの間で2038年までの長期供給契約を締結したほか、米国国防総省とも小規模ながら短期間の供給契約を結んだ。こうした先行する動きにより、他の産業国の供給確保が困難になりつつある。

「欧州連合（EU）、特にドイツと韓国はかなり露出しており、彼らはどこから供給を受けるつもりなのだろうか。」

ライナスの供給枠が埋まったことで、潜在的な買い手からの問い合わせには緊急性が増しているという。アラフラは、オーストラリア北部準州のノーランズ・プロジェクトにおいて、2029年後半から年間4,440トンのネオジム・プラセオジム（NdPr）酸化物を生産する計画だ。これは世界の供給量の約4％に相当する。

同社はすでに、韓国の現代自動車や起亜、さらにはシーメンス・ガメサ・リニューアブル・エナジーや商品取引業者のトラキシスと供給合意を交わしている。融資の条件として、計画生産量の80％にあたる供給先を確保する必要があり、現在は残りの1,200トンについて交渉を進めている。

供給先の選定について、クズッボ氏は次のように語った。 > 「我々はすべての卵を一つのカゴに盛るようなことはせず、複数の当事者と交渉を進めている。」

同社は、適切な価格体系で最初に合意に達した企業と契約を結ぶ方針だ。アラフラは、ライナスが達成した条件に近い、1キログラムあたり110ドルの価格設定を目指している。現在の中国市場における価格は約103ドルとなっている。