米新規失業保険申請件数は21万2000件に微増し労働市場の安定が継続する中で市場予想を下回る水準を維持

アメリカ合衆国の労働省が発表した最新の統計によると、先週の新規失業保険申請件数はわずかに増加したものの、労働市場は安定を維持していることが示された。2月21日までの1週間の申請件数は、季節調整済みで前週比4,000件増の21万2,000件となった。これはロイターがまとめた経済学者の予測である21万5,000件をわずかに下回る水準である。今回のデータにはプレジデントデーの祝日が含まれており、数値に影響を与えた可能性がある。しかし、全体的な申請水準は、昨年の関税導入を巡る不透明感から生じた一時的な減速を経て、労働市場が回復基調にあることを示唆している。ドナルド・トランプ大統領が国家緊急事態法に基づき実施した広範な関税措置については、先週金曜日に連邦最高裁判所が無効との判断を下した。これを受け、トランプ氏は即座に150日間の暫定的な10％のグローバル関税を導入し、その後週末にはその税率を15％に引き上げた。経済学者は、こうした一連の動きが短期的には不透明感を生むものの、経済への影響は最小限にとどまると予測している。一方で、無効化された輸入関税による先行き不安が、企業の採用意欲を抑制する要因になっているとの指摘もある。また、人工知能（AI）の急速な普及も、企業が採用に対して慎重な姿勢を強める一因となっている。雇用の指標とされる失業保険の継続受給者数は、2月14日までの1週間で3万1,000人減の183万3,000人となった。この期間は、2月の失業率算出のための家計調査期間と重なっている。なお、1月の失業率は4.3％と、前月の4.4％から改善した。労働市場は着実に足場を固めつつあるが、消費者の間では雇用先行きに対する不安が根強い。コンファレンス・ボードが今週発表した調査によると、2月の「仕事を得るのが困難」と回答した消費者の割合は5年ぶりの高水準に達した。一方で、仕事の見つけやすさが改善したと感じる世帯も増えている。失業期間の中央値は4年ぶりの高水準に近く、新卒の大学生にとっても厳しい状況が続いている。職歴がほとんどない新卒者は失業保険の申請資格がないため、今回の申請件数データには反映されていない点に留意が必要である。