米国の原油価格が戦略石油備蓄の放出や輸入拡大により下落し欧州やアジアの最高値圏と対照的な動きを見せる

イランでの紛争が始まってから約7週間が経過し、世界的に石油価格が高騰する中で、アメリカ合衆国の原油価格は他地域に比べて落ち着きを見せている。欧州やアジアで記録的な高値が続く一方、米国では戦略石油備蓄（SPR）の放出やベネズエラからの輸入拡大が国内供給の緩衝材となっている。紛争によるホルムズ海峡の実質的な封鎖は、世界の石油流通を混乱させ、欧州や中東の現物価格を過去最高値まで押し上げた。しかし、世界最大の産油国である米国は、国内の製油所が好む中質重質原油の備蓄を取り崩すとともに、最近輸入が拡大したベネズエラ産原油を活用することで、供給ショックを和らげている。米国メキシコ湾岸で生産される中質重質原油であるマーズ原油の現物価格は、4月2日に1バレルあたり128.70ドルに達したが、水曜日には約97ドルまで下落した。これに対し、欧州の現物価格は今週、1バレルあたり150ドル近くの最高値を記録し、中東のドバイ原油指標は史上最高値となる約170ドルに達している。ICISのグローバル・オイルマーケット・リーダー、デビッド・ジョルベナーゼ氏は、現在の市場環境について次のように述べている。> 「欧州とアジアの買い手は即時の現物バレルを必要としているが、米国の製油所は供給側に位置しており、現在の危機において価格を受け入れる側ではなく、価格を決定する側にいる。」米国は国際エネルギー機関（IEA）加盟国との協調体制の一環として、戦略石油備蓄から約1億7,200万バレルを放出している。アーガス・メディアのアメリカ原油エディター、ガス・バスケス氏によれば、この放出はマーズ原油と直接競合する市場に供給され、価格を抑制する効果を生んでいる。また、1月に米国がベネズエラのニコラス・マドゥロ前大統領を拘束したことを受け、多くの製油所が同国産原油へのアクセスを回復した。第1四半期のベネズエラからの輸入量は日量29万5,000バレルに達し、前年同期比で14％増加、2018年第4四半期以来の高水準となっている。スパルタ・コモディティーズのアナリスト、ニール・クロスビー氏は、備蓄放出とベネズエラ産原油の組み合わせ、そして欧州・アジア勢にとっての輸送リスクの高さが、米国の現物市場を落ち着かせていると分析する。ただし、すべての米国産原油が値下がりしているわけではない。欧州の製油所が中東産の代替として求めている低硫黄のウエスト・テキサス原油（WTI）ミッドランドは、火曜日にブレント原油に対して過去最高のプレミアムで取引され、1バレルあたり約142ドルを記録した。ライスタッド・エナジーの石油市場分析担当副社長、ジャニブ・シャー氏は輸出市場の動向について次のように指摘している。> 「マーズ原油は通常国内で消費されるが、輸出向けのWTIは競争が激しいため、価格が上昇する傾向にある。」