金価格高騰が続く中で南アフリカの鉱山各社は深部採掘を避け浅層開発や廃棄物からの回収を優先する方針を強めている

金価格が過去最高値を更新する中、南アフリカ共和国の鉱業界は、従来のコストのかかる大深度採掘を避け、新たな金回収手法を模索している。かつて1世紀以上にわたり世界最大の産金国であった同国だが、新規の開発ブームは期待できず、低迷する生産量を大幅に押し上げるには至らない見通しだ。南アフリカの金探査活動は1990年代から約90%減少しており、統計局によると、探査への支出は2006年の9億ドルから2025年にはわずか4,300万ドルにまで落ち込んでいる。産出量も、経済的に採算の合う埋蔵量の減少や労働争議、世界で最も深い鉱山特有の地質学的困難により、1970年のピーク時の1,000トンから年間90トンへと激減した。一方で金価格は、貿易摩擦や中央銀行による買い入れ、アメリカ合衆国の利下げ期待を背景に急騰し、2025年には約60%上昇して過去最高値を相次いで更新した。しかし、価格上昇を受けても、南アフリカの鉱山会社が新規増産に大規模な投資を行う動きはまだ鈍い。多角化鉱山大手のシバニェ・スティルウォーターは、金産出量を増やすために浅層で高利益率のプロジェクトを優先している。同社の計画は、低コストで長期運用が可能なバーンストーン・プロジェクトに焦点を当てている。また、廃棄物堆積場から金を回収するDRDゴールド（50%出資）を通じた成長機会も追求している。南アフリカ最大の産金会社であるハーモニー・ゴールドも、廃棄物再処理を通じて570万オンスを回収する可能性を検討している。同社の財務担当ディレクターであるボイペロ・レクボ氏は、地下鉱山の拡張は依然として困難であるとの見解を示している。> 開発エリアに着手するまでのリードタイムを考えると、実際に採掘を開始できるのはおそらく2〜3年後になるでしょう。ウエスト・ウィッツ・マイニングは昨年10月、南アフリカで15年ぶりとなる新規の地下鉱山「カラ・シャロウズ」を立ち上げた。この鉱山は、世界の金産出量の約半分を占めるとされるウィットウォーターズランド盆地にある。既存のインフラを利用できるため資本コストを抑えられるほか、機械化や水力発電の活用により労働コストやエネルギーコストを削減している。同社のルディ・デイゼル最高経営責任者は、このプロジェクトの経済性について次のように述べている。> 新しい金価格を考慮すれば、非常に経済的なプロジェクトを実現することができました。短期的には、南アフリカの産出量に大きな変化は見込まれていない。南アフリカ鉱業評議会は、来年の金生産量も過去5年間と同程度の約90トンにとどまると予測している。