中東情勢の緊迫化で国内製油所の稼働率が69.1％に低下し政府は石油備蓄の放出と補助金拡充による価格抑制を決定

日本の石油元売り各社が、中東での紛争激化に伴う原油供給の混乱を受け、製油所の稼働率を大幅に引き下げている。石油連盟（PAJ）が水曜日に発表したデータによると、3月14日までの1週間の稼働率は69.1％となり、前週の77.6％から下落した。これは、アメリカ合衆国とイスラエルがイランとの戦争を開始する前の80％以上の水準を大きく下回っている。国内の燃料在庫も急減しており、PAJのデータではガソリン在庫が約10％減少した。また、灯油は12％、ジェット燃料は3％、軽油は1％の減少を記録している。一方で、経済産業省が発表した別のデータによれば、主要な電力会社が保有する液化天然ガス（LNG）の在庫は3月15日時点で230万トンに達し、前週の212万トンから増加。前年同期の平均を上回る水準となっている。ガソリン価格の高騰も深刻だ。経済産業省によると、3月16日時点の国内ガソリン平均価格は1リットルあたり190.8円（約1.20ドル）まで上昇した。これは前週比で18％の増騰であり、少なくとも2022年以降の最高値を更新している。これに対応するため、政府は3月19日から1リットルあたり30.2円の補助金を支給することを決定した。高市早苗首相は、ガソリン価格を平均170円程度に維持することを約束し、供給不足を緩和するために国家備蓄原油の一部放出を指示した。>国家備蓄の放出を通じて国内供給を確保し、中東危機の影を払拭する。政府は国内の元売り各社に対し、放出される原油を使用して国内供給を維持するよう求めている。この措置により、日本の国家備蓄は17％減少する見込みだ。今回の供給ショックと価格変動に対応するため、国際エネルギー機関（IEA）は世界全体で4億バレルの協調放出を計画しているが、日本がそのうちどの程度の量を分担するかは明らかになっていない。また、NHKの報道によると、日本政府は新たな供給源としてアラスカからの原油調達を検討しているという。