世界のエネルギー大手が石油とガスの探査を本格再開し将来の供給不足に備えて埋蔵量の補充を急ぐ方針を会議で示した

世界のエネルギー大手企業が、石油・天然ガスの新規資源探査という原点に立ち返っている。今週ヒューストンで開催されたCERAWeek会議において、各社の経営陣は、長年にわたる探査への投資不足に終止符を打ち、新たな供給源の確保に注力する方針を表明した。近年、アメリカ合衆国におけるシェール革命が豊富で柔軟な供給を約束し、風力や太陽光などの再生可能エネルギーの成長が長期的な石油需要に疑問を投げかけていた。そのため、多くの石油・ガス掘削業者は利益を探査に回すのではなく、配当や自社株買いに充てる道を選んできた。しかし、米国のパーミアン盆地での生産が頭打ちになると予想される一方で、エネルギー需要は成長を続けている。既存の油田が毎年枯渇していく中、石油・ガス生産者は今後10年間で埋蔵量の空白を埋めるべく奔走している。また、イスラエルとイランを巡る情勢不安も、新たな資源発見の重要性を高めている。会議に出席した経営陣は、供給不足が予想以上に長く続く可能性があると警告し、新規発見が極めて重要になると指摘した。レプソルの探査・生産担当エグゼクティブ・マネージング・ディレクターであるフランシスコ・ヘア氏は、会議の中で次のように述べた。> 5年前は誰も更新について話していませんでしたが、我々は今後数年間で現在の生産をどのように置き換えていくかを考え始める必要があります。オクシデンタル・ペトロリアムのヴィッキー・ホルブ最高経営責任者（CEO）は、石油・ガス業界が年間生産量の25％未満しか補充できていない現状を指摘した。これは、生産量の5倍以上を毎年補充していた1950年代から70年代の全盛期と比べて大幅な減少である。こうした中、テクノロジーが大手各社のスピードアップを支えている。ノルウェーのエクイノールは、発見から初採掘までの期間を従来の5〜6年から2〜3年に短縮することを目指している。同社のアンダース・オペダルCEOは、ロイターのインタビューに対し、承認プロセスを簡素化し、複数のプロジェクトを一括で承認する体制を整えていると語った。> サプライヤーとの連携方法や社内プロセス、承認プロセスを以前とは変えています。エクソンモービルもスピードを重視している。同社のグローバル探査責任者であるジョン・アーディル氏は、探査ブロックへの参入を決定する前に、いかに早く初生産を達成できるかを考慮していると述べた。同社は2030年までに石油・ガス生産量を日量550万バレルまで拡大することを目指している。BPは、プロジェクトを最終投資決定に向けて円滑に進めるため、発見済み資源の在庫構築に注力している。生産・運営担当エグゼクティブ・バイスプレジデントのゴードン・ビレル氏は次のように述べた。> どのプロジェクトに資本を投じ、どれを優先的に進めるかについて、私たちは非常に規律を持って取り組んでいます。同社は2025年に、ブラジルのブメランゲ発見や、エジプト、米国メキシコ湾での発見を含む12件の成果を発表した。また、イタリアのエニとの合弁事業であるアズール・エナジーを通じて、ナミビアやアンゴラでも発見を報告している。画期的な発見の必要性も高まっている。2015年にエクソンがガイアナで発見した油田は、少なくとも110億バレルの回収可能資源を保持していると推定され、近年で最も重要な発見とされている。他のメジャー各社も、今後10年間の生産不足を補うためのブレイクスルーを求めてプレッシャーを感じている。シェルは、既存油田の成熟により、今後10年間で日量35万から80万バレルの石油換算生産量が不足すると予想している。同社のワエル・サワンCEOは、ベネズエラでのプロジェクトを検討しており、法制度が整えば年内にも承認する可能性があると述べた。一方、シェブロンの総埋蔵量は2024年末時点で過去10年間で最低水準に落ち込んだ。同社は昨年ヘスを買収して埋蔵量を積み増したが、マイク・ワースCEOは探査の再活性化に注力する姿勢を示している。エニのクラウディオ・デスカルツィCEOは、過去25年間、企業は探査から一歩退き、成長手段としてM&Aを利用してきたと指摘した。同社は今後5年間で日量85万バレル以上のオーガニックな成長を計画している。専門家は、M&Aだけで埋蔵量の不足を解消することは難しく、地質学的な探査への回帰が不可欠であると分析している。政府レベルでの協力も進んでいる。アンゴラでは、以前は18ヶ月から2年かかっていたライセンス供与までの期間が、現在は6ヶ月未満に短縮されており、さらに3ヶ月程度まで短縮する計画だという。OMVのアルフレッド・シュテルンCEOは、ロイターとのインタビューで、業界全体が再び探査に注力している現状を総括した。探査にはリスクが伴い、科学というよりは芸術に近い側面もあるが、自力での成長と買収による成長のバランス、そして生産開始までのタイミングが今後の鍵となる。