ASMLが次世代EUV露光装置の量産準備完了を発表 AIチップ製造の工程簡略化と効率向上を強力に支援へ

オランダの半導体製造装置大手であるASMLホールディングは、次世代の露光装置がメーカーによる大量生産への導入準備を整えたことを明らかにした。これはAIチップ生産における重要な転換点となる。同社が製造する世界唯一の商用極端紫外線（EUV）露光装置は、チップメーカーにとって極めて重要な設備だ。この新装置「高NA（開口数）EUV」は、台湾積体電路製造（TSMC）やインテルなどのメーカーが、より高性能で効率的なチップを製造することを可能にする。ASMLのデータによれば、この装置の導入により、製造工程から複数の高コストで複雑なステップを排除できるという。

ASMLの最高技術責任者（CTO）であるマルコ・ピータース氏は、サンノゼで開催される技術会議でこの重要なマイルストーンとなるデータを公開する予定だとロイターに語った。次世代ツールの開発には数年を要しており、メーカー側は大量生産に移行する経済的なタイミングを慎重に見極めてきた。

現在のEUV装置が複雑なAIチップ製造の技術的限界に近づく中、高NA EUV装置は、OpenAIのChatGPTのようなチャットボットの性能向上や、急増する需要に合わせたAIチップのロードマップ達成に不可欠となっている。新型装置の価格は約4億ドルと、従来の2倍に達する。ピータース氏によれば、この装置はすでに50万枚のシリコンウェハーを処理しており、ダウンタイムも限定的で、極めて精密な回路パターンの描画が可能だという。

習熟サイクルの回数を踏まえれば、現在は極めて重要な局面にあります。

技術的な準備は整っているものの、実際の製造ラインへの統合にはさらに2年から3年のテスト期間が必要とされる見込みだ。

チップメーカーは、これらの装置を認定するためのすべての知識を備えています。

同社は現在約80%の稼働率を達成しており、年内には90%を目指している。ピータース氏は、公開されるイメージングデータが、旧世代の装置による複数の工程を単一の高NA工程に置き換えるよう顧客を納得させるのに十分なものであると自信を示した。50万枚のウェハー処理を通じて、多くの技術的な課題も解決されている。