ASMLが次世代EUV露光装置の量産準備完了を発表しAIチップ製造工程の効率化と次世代チップの性能向上を支援

オランダの半導体露光装置メーカーであるASMLホールディングは、次世代の半導体製造装置がメーカーによる大量生産への導入準備が整ったことを発表した。これは半導体業界にとって大きな前進であり、特にAIチップの生産において重要な転換点となる。

同社は世界で唯一、商用極端紫外線（EUV）露光装置を製造しており、この装置はチップメーカーにとって極めて重要な設備である。ASMLのデータによると、この新型装置は、台湾のTSMCやアメリカ合衆国のインテルなどのメーカーが、製造工程からコストのかかる複雑なステップを排除し、より強力で効率的なチップを生産することを可能にする。

ASMLの最高技術責任者（CTO）であるマルコ・ピータース氏は、サンノゼで開催される技術会議に先立ち、このデータが重要な節目であることを強調した。現行世代のEUV装置が複雑なAIチップの製造能力において技術的限界に近づいている中、「High-NA EUV」と呼ばれる次世代装置は、OpenAIのChatGPTのようなチャットボットの改良や、急増する需要に合わせたAIチップのロードマップ達成に不可欠な存在となっている。

ピータース氏は装置の現状について次のように述べている。 > 「学習サイクルの実施回数を踏まえれば、現在は極めて重要な局面に達していると考えている」

新型装置の価格は約4億ドルと、従来のEUV装置の2倍に達する。しかし、ASMLのデータによれば、High-NA EUV装置は現在、ダウンタイムが限定的であり、すでに50万枚のシリコンウェハーを処理している。また、チップ上の回路を構成する精密なパターンを描画する能力も実証されている。

技術的な準備は整っているものの、メーカーがこれらの装置を実際の製造ラインに統合し、十分なテストと開発を行うには、さらに2年から3年を要する見通しだ。ピータース氏は、メーカー側の準備状況について以下のように付け加えた。 > 「チップメーカー各社は、これらの装置を認定するためのあらゆる知識を備えている」

現在、同装置の稼働率は約80％に達しており、ASMLは年内に90％まで引き上げる計画だ。50万枚に及ぶウェハー処理を通じて多くの不具合が解消されており、公開されるイメージングデータは、顧客が旧世代の装置による複数の工程を、単一のHigh-NA工程に置き換えることを決断させるのに十分な内容であるとしている。