Crise no Irã encarece combustível de aviação na África

As companhias aéreas globais enfrentam um cenário de extrema pressão com a disparada dos preços do combustível de aviação, desencadeada pelo conflito entre os Estados Unidos e Israel contra o Irã. A escassez de oferta resultante está forçando o setor a implementar sobretaxas emergenciais, enquanto tenta mitigar o impacto de custos operacionais altamente voláteis. A África surge como uma das regiões mais vulneráveis a essa crise. Cerca de 70% das importações de combustível de aviação e querosene do continente dependem do tráfego pelo Estreito de Ormuz. Desde o início das hostilidades no final de fevereiro, o fluxo de combustível vindo das refinarias do Oriente Médio foi severamente interrompido, retirando do mercado quase um quinto da oferta global de petróleo e gás natural liquefeito. Jannie de Klerk, diretor executivo de operações de voo da National Airways Corporation na África do Sul, descreveu a gravidade da situação em aeroportos das regiões sul, oeste e leste do continente. > "Quando você chega lá, o preço já mudou." > "A instabilidade dos preços do combustível torna as operações muito desafiadoras." De Klerk citou um exemplo recente em que os preços saltaram de R18 para R24 por litro em apenas 10 horas durante uma missão de resgate médico. Essa incerteza obriga as operadoras a serem extremamente cautelosas ao precificar serviços, sob o risco de operarem com prejuízo. O impacto financeiro é desproporcional para as transportadoras africanas. Enquanto a média global de gastos com combustível gira entre 20% e 25% dos custos operacionais, na África esse valor atinge entre 30% e 40%. A FlySafair informou que o combustível representa até 55% de seus custos diretos. Com a frota de modelos da The Boeing Company, a empresa estima um custo adicional de aproximadamente R35.000 por hora de voo para cada uma de suas 37 aeronaves em operação. A crise de preços é acompanhada por uma redução crítica nos estoques físicos. O Quênia possuía suprimentos para cerca de 50 dias em meados de março, enquanto o governo da Zâmbia alertou para um estoque de apenas 10 dias, pedindo que o setor evite compras motivadas pelo pânico. Na África do Sul, os estoques domésticos garantem apenas três a quatro semanas de operação. De Villiers Engelbrecht, CEO da Airlink, explicou que a empresa está adotando medidas defensivas, como o ajuste contínuo de tarifas e a possível redução da capacidade de voos para cortar custos variáveis. > "Ajustes de preços de choque tendem a ser mais imediatos, enquanto a escassez de estoque é mais previsível e, em teoria, mais fácil de gerenciar." A dependência de produtos refinados importados agrava a situação em países como Madagascar. A capacidade de refino no continente é limitada e insuficiente para atender à demanda interna. Na África do Sul, apenas as refinarias Natref, da SASOL LTD, e Astron Energy, da Glencore plc, permanecem operacionais após o fechamento de unidades maiores nos últimos anos. O cenário internacional também reflete essa pressão. O petróleo Brent atingiu US$ 112,19 por barril, o maior valor desde a invasão da Rússia na Ucrânia em 2022. Em resposta à instabilidade, a China baniu as exportações de diesel, gasolina e combustível de aviação até o fim de março para assegurar seu próprio abastecimento. Líderes do setor aéreo na Europa alertam que um conflito prolongado no Oriente Médio resultará inevitavelmente em passagens mais caras e riscos de desabastecimento durante o pico da temporada de verão no hemisfério norte.