リッチモンド連銀総裁はイランとの戦争やAIの影響で経済見通しが不透明だとして金利据え置きの妥当性を強調

リッチモンド連邦準備銀行のトーマス・バーキン総裁は金曜日、米国とイランの紛争や人工知能（AI）技術の急速な普及が、連邦準備制度理事会（FRB）の経済見通しを再び不透明にしているとの認識を示した。バーキン氏は、現時点では金利を据え置くことが適切であると述べている。

テネシー州立大学で開催された経済フォーラムでの講演において、バーキン氏は関税や移民政策を巡る不確実性が解消されつつある一方で、新たな「霧」が深まっていると指摘した。

「霧が晴れたとは言えない。むしろ、霧は深まり、広がっている。」

同氏は、紛争による原油価格のショックや、投資を促進する一方で労働市場を再編する可能性のあるAIの台頭を、経済の先行きを不透明にする要因として挙げた。FRBは先週の会合で政策金利の据え置きを決定したが、バーキン氏は、今後の経済を最適に支えるための確信を得るまで、金利を維持し状況を注視することが賢明であると強調した。

市場では、原油価格の急騰を受けて年内の利下げ観測がほぼ消滅しており、インフレ率が目標の2%を大きく上回って推移する中で、FRBの次の一手は利上げになる可能性も指摘されている。こうしたエネルギーコストの上昇は、輸送機器や産業機械を手掛けるオイレス工業などの企業活動にも影響を及ぼす可能性がある。

アナリストによれば、原油価格がインフレに与える影響は、紛争の期間や価格の水準、さらには航空運賃や肥料、輸送費などのコストにどう波及するかに依存するという。バーキン氏は、国内需要は堅調であるものの、燃料価格の上昇が消費者のマインドを不安定にする可能性があると警告した。

「ガソリン価格の上昇は非常に目につきやすく、毎日看板の前を通り過ぎるたびに価格が上がっていることを思い知らされるのは、根本的に不安を煽るものだ。」

最近のデータでは、インフレ目標に向けた進展が停滞していることが示されており、これは原油価格の急騰前の段階での話である。現在、FRBが重視するインフレ指標は目標を約1%上回っている。バーキン氏は「この霧がいくらかでも晴れることを願っている」と締めくくった。