英国のリーブス財務相が来週に予算更新を発表し経済成長予測を下方修正するとともに公共借入の見通しを公表

イギリス[Country:{"assets":{"country":"GB"}}]のレイチェル・リーブス財務相は、来週火曜日に予定されている年次予算更新において、自身の就任以来行ってきた3回の重要な財政イベントとは対照的に、目立たない「ローキー」な内容にすることを望んでいる。しかし、1960年代以来で最大となっている債務負担に加え、新たな財政的課題がリーブス財務相とキア・スターマー首相の前に立ちはだかっており、両氏が今後もその職に留まり続けられるかさえ不透明な状況だ。リーブス財務相は議会において、政府の支出および税制計画の根拠となる予算責任局（OBR）の最新予測を発表する予定だ。OBRは経済成長率とインフレ率の短期予測を下方修正するとみられており、公共借入の予測も併せて公表される。一方で、今回の更新ではリーブス財務相が財政目標を維持するためにどの程度の支出余力（ヘッドルーム）を有しているかについての判断は示されない。彼女は主要な財政発表を秋の年次予算案に集約させる意向を表明している。11月時点でのOBRの評価によれば、余力は約220億ポンド（約300億ドル）とされていた。これは以前の予測の2倍以上だが、歴史的な基準で見れば依然として誤差の範囲に等しい。アナリストらはこの余力が11月以降ほとんど変化していないと推定しているが、成長率が予想を下回ったり支出が増加したりした場合、リーブス財務相は将来的な増税や支出削減を迫られるリスクを抱えている。過去3回の財政イベントの前には増税に関する憶測が飛び交い、それが2025年末の経済成長鈍化の要因になったと批判されている。リーブス財務相は、今回の定例的な春季予測を通じて、企業に投資を促し、家計が蓄えてきた貯蓄を消費に回すよう促したい考えだ。しかし、スターマー政権の足元は揺らいでいる。支持率の低迷や政策の相次ぐ撤回に加え、ジェフリー・エプスタインとの関係が取り沙汰されるピーター・マンデルソン氏をアメリカ合衆国[Country:{"assets":{"country":"US"}}]大使に指名したことへの批判が続いている。今週木曜日の補欠選挙や5月の地方選挙は、彼のリーダーシップを問うさらなる試練となるだろう。より大きな政策発表は、11月に予定されている次回の本予算で行われる可能性が高い。その時までに、リーブス財務相が財政目標を達成できる見込みがあるのか、あるいは増税や支出削減が必要になるのかがより明確になる。経済の動向に加え、急激に減少している純移民数も経済成長を鈍化させる要因として懸念されている。また、国防費を対GDP比3%に引き上げる目標に向けた資金確保や、特別支援教育プログラムの改革など、新たな支出要求への対応も課題となるだろう。