英オカドが米国市場での新規提携獲得に自信、クローガーとの独占契約終了を受け店舗型自動化技術を軸に事業拡大へ

英国のオンライン食料品・技術企業であるオカド・グループは、主要な提携先であるクローガーが昨年、3カ所のロボット配送センターを閉鎖したことを受け、同社のビジネスモデルに疑問が投げかけられる中でも、米国での新たな契約獲得に自信を見せている。同社のティム・スタイナーCEOは、クローガーとの独占契約が終了したことで、米国市場には「途方もない機会」が広がっているとの見解を示した。

スタイナー氏はロイターの取材に対し、次のように述べた。

私たちは自信を持っています。

この発言は、オカドが年次決算を発表し、1,000人の人員削減を公表した際に行われた。この発表を受けて同社の株価は当日7%下落し、前年同期比では34%の下落を記録している。クローガーによる配送センターの閉鎖は、特に人口密度の低い地域におけるオカドの自動化技術の採算性について、市場の懸念を強める要因となっていた。

しかし、スタイナー氏は、昨年末に独占契約の制限が解除されて以降、他の小売業者との協議が始まっており、その初期段階の反応は非常に前向きであると強調した。同氏によれば、潜在的な新規顧客は、従来の大型自動配送センター（CFC）よりも、オカドが開発した最新の店舗型自動化技術に強い関心を示しているという。

私たちは、この分野において最も進んだ製品開発を行っています。

オカドは、今後1年以内の本格的な導入を見据え、米国内の少数の拠点でこの店舗型自動化技術の試験運用を行う計画だ。一方で、既存の自動配送センターの展開も継続しており、今年は韓国の釜山でロッテショッピングと、日本の東京でイオンと、そしてフェニックスでクローガーと共に新たなセンターを稼働させる予定だ。さらに、2027年から2028年にかけては、スペインのバルセロナでのボン・プレウとの提携や、東京、ソウルでの追加開設も計画されている。