米民主党議員が商務省によるレアアース企業への16億ドル規模の支援を批判しラトニック長官の利益相反の疑いを指摘

アメリカ合衆国の下院民主党幹部は、ハワード・ラトニック商務長官に対し、USA Rare Earth Incへの15億8000万ドルの投資計画が、長官の家族が経営する投資会社を利する一方で、政府が企業に対して「極めて懸念すべき」影響力を持つ仕組みになっていると批判した。下院科学・宇宙・技術委員会の筆頭委員であるゾーイ・ロフグレン議員は、10ページにわたる書簡の中で、この提案された取引により、商務省が投資を見送った場合でも株式を保持できる可能性があると指摘した。また、同社がラトニック氏の息子たちが運営する金融機関、Cantor Equity Partners IV, Inc. Class A Ordinary Shares（カンター・フィッツジェラルド）主導の15億ドルの民間資金調達に依存せざるを得ない状況を生み出していると主張している。> この取引は、商務長官に民間企業の行動を左右する圧倒的な影響力を与える一方で、自身の支援の条件として息子たちの利益を促進する立場に置くという、重大な個人的利益相反を生じさせている。ロフグレン議員はカリフォルニア州選出の民主党員であり、この書簡は、民主党が11月の中間選挙後に政権を奪還した場合に追求する可能性のある調査の一端を示唆している。議員たちは、重要鉱物やその他の戦略産業のサプライチェーンを再構築するために、政府が連邦資金や株式取得を積極的に活用していることを精査している。商務省のCHIPSプログラムオフィスは1月、USA Rare Earthに対し、8％から16％の株式取得と引き換えに、2億7700万ドルの補助金と13億ドルの融資を含む最大15億8000万ドルの資金提供を行うという法的拘束力のない意向表明書に署名した。この資金は、2028年までに開設予定のテキサス州シエラブランカの鉱山開発と、今年開設予定のオクラホマ州スティルウォーターの磁石製造工場の支援に充てられる予定だ。同社の規制当局への提出書類によると、取引が成立しなかった場合や資金が回収された場合でも、政府が株式を保持し続けることができる条項が含まれている。ロフグレン氏はこの規定を、連邦政府の投資としては「極めて異例」であると批判した。資金提供を受けるためには、追加の民間資金調達や技術調査の完了、製造計画に対する市場需要の証明など、一連のマイルストーンを達成する必要がある。ロフグレン氏は、これらの条件が同社を商務省当局者の裁量に依存させ、不当な影響を及ぼす可能性があると主張している。特に、カンター・フィッツジェラルドからの民間資金調達が政府投資の最終決定の条件となっている点を問題視している。> 企業の脆弱性とあなたの個人的な利益相反の相互作用は、明白な危険信号である。また、同議員は、CHIPSおよび科学法に基づき商務省が企業に株式出資を行う法的権限があるのかについても疑問を呈した。同法の「その他の取引権限」は、民間企業への政府出資を認めていないというのが彼女の主張だ。トランプ政権も同様の構造を用いてさまざまな企業の株式を取得しており、国内のサプライチェーンと国家安全保障を強化するために投資が必要であると主張してきた。ロフグレン氏は商務省に対し、4月3日までに取引交渉に関連する文書を委員会に提出するよう求めている。