中国の原油生産は過去最高の432万バレルに達したが今後はコスト増や技術的課題で増産が限界に達する見込み

世界最大の石油輸入国である中国は、過去7年間にわたる増産キャンペーンにより、昨年、過去最高の生産量を記録した。老朽化した油田での積極的な掘削、オフショア（沖合）開発の活発化、そして初期段階にあるシェールオイル生産が功を奏した形だ。しかし、アナリストによれば、オフショア開発の伸びが鈍化し、高コストな非従来型資源の開発がますます困難になる中で、経済的に生産可能な限界に達しつつあるという。石油生産量は今後10年間、昨年の記録である日量432万バレルをわずかに下回る水準で横ばいになると予想されている。この水準は、基礎製造業や軍事的なニーズを満たすための「国家安全保障の安定装置」と見なされている。3月5日に発表された2026年から2030年にかけての計画でも、生産量を日量400万バレルに維持することが求められており、中国が引き続き輸入に大きく依存することを裏付けている。2016年まで中国海洋石油のチーフ地質学者を務めた上海同済大学の朱偉林教授は、供給不安への備えについて次のように述べている。> 「3つの国有石油会社は、予測不可能な供給遮断に対処するための最低限の量と見なされているこの水準を、可能な限り長く維持しようとしている。」国内生産の重要性が高まる中、中東での紛争激化により、中国の輸入量の半分を占める同地域からの原油輸出が減少していることも背景にある。66年前に開かれ、工業化のモデルとして掲げられた大慶油田は、現在も日量60万バレルを生産する不可欠な存在だ。ここでは「三次回収」と呼ばれる技術が用いられ、化学物質を油層に注入して残りの原油を絞り出している。S&Pグローバルの上流技術ディレクター、オスカー・アビンク氏は、この技術の規模と最適化を高く評価している。こうした成熟した油田からより多くの石油を絞り出す技術は、過去四半世紀にわたって磨かれ、サウジアラビアやイラクでの掘削契約獲得にもつながっている。三次回収技術は過去20年間、中国の国内生産量の10％に相当する年間約1億6100万バレルをもたらしており、2035年までに2億1900万バレルに増加する見込みだ。2018年、中国政府は国有大手企業に対し、ゴビ砂漠の地下1万メートルに及ぶ深部掘削やオフショア生産の強化を促す7カ年行動計画を開始した。オフショア分野では、渤海湾や南シナ海のプロジェクトが成長を牽引しており、現在中国で最も生産性の高い地域となった渤海では、2025年の生産量が10年前から55％増加した。一方で、シェールオイルの開発も進められている。中国石油化工などの国有企業は、2010年以降、水圧破砕（フラッキング）や水平掘削技術を導入してきた。しかし、中国のシェールオイルは湖成層で形成されており、米国の海成シェールに比べて地層が断片的で開発が難しい。中国石油天然気の報告書によれば、中国のシェールオイルは1バレルあたりのコストが45ドルから90ドルと高く、商業的な課題が残っている。それでも、シェールオイルの生産量は2035年までに中国の総生産量の8％にあたる年間1億2000万バレルまで倍増する可能性がある。中国は供給のクッションを確保するため、戦略的備蓄の積み増しも積極的に進めている。生産のピークアウトは、政策主導の供給成長の限界を示すとともに、需要の伸びが鈍化してもなお、中国が長期的に世界の石油市場に依存し続けることを再確認させるものとなるだろう。