米バンク・オブ・アメリカがジェフリー・エプスタイン氏の性的虐待被害者らに対し７２５０万ドルを支払うことで和解に合意。

米国の金融大手バンク・オブ・アメリカは、故ジェフリー・エプスタイン氏による性虐待を助長したとして被害者の女性たちが提起していた民事訴訟において、7,250万ドル（約110億円）を支払って和解することに合意した。金曜日に公開された裁判記録によって明らかになった。マンハッタン連邦地方裁判所のジェド・レイコフ判事に対し、同行と原告側の弁護士は今月、和解が原則合意に達したことを伝えていたが、その時点では具体的な条件は公表されていなかった。この和解にはレイコフ判事の承認が必要であり、判事は承認を検討するための公聴会を木曜日に設定している。

「ジェーン・ドウ」という仮名を用いた女性が昨年10月に提起したこの集団訴訟では、全米第2位の銀行である同行が、エプスタイン氏の犯罪に関する膨大な情報があったにもかかわらず、被害者の保護よりも利益を優先し、同氏に関連する不審な金融取引を無視したと主張されている。同行側は、原告の主張は当時エプスタイン氏との関わりが知られていなかった人物への日常的なサービス提供を指摘しているに過ぎず、より深い関与を示唆する内容は根拠が乏しく無価値であると反論していた。

レイコフ判事は今年1月、同行がエプスタイン氏の人身売買から故意に利益を得ていたとする主張や、連邦法である人身売買被害者保護法の執行を妨害したとする主張について、審理を継続する判断を下していた。原告側が指摘した取引の中には、アポロ・グローバル・マネジメントの共同創業者である億万長者のレオン・ブラック氏からエプスタイン氏への支払いも含まれている。ブラック氏は、外部法律事務所による調査で税務や遺産相続計画のためにエプスタイン氏へ1億5,800万ドルを支払っていたことが判明した後、2021年にアポロの最高経営責任者（CEO）を退任した。ブラック氏は不正行為を否定しており、エプスタイン氏の犯罪行為については知らなかったと述べている。

原告側の弁護士は、エプスタイン氏の人身売買を助長したとされる他の金融機関に対しても訴訟を起こしている。2023年には、被害者側に代わってJPモルガン・チェースと2億9,000万ドル、ドイツ銀行と7,500万ドルでそれぞれ和解に至った。また、弁護士らはバンク・オブ・ニューヨーク・メロンに対する同様の訴訟が1月にレイコフ判事によって棄却されたことを受け、現在控訴している。エプスタイン氏は2019年8月、性売買の罪で公判を待つ間にマンハッタンの拘置所内で死亡した。ニューヨーク市の検視官は、同氏の死を自殺と断定している。