ศาลสหรัฐฯ รื้อคดี 4 บริษัทยาโกงราคาขายยาผู้มีรายได้น้อย
ศาลอุทธรณ์สหรัฐฯ สั่งดำเนินคดีบริษัทยา 4 แห่งฐานโกงราคาขายยาสำหรับผู้มีรายได้น้อยจนรัฐเสียหายหลายร้อยล้านดอลลาร์ โดยระบุว่าสามารถฟ้องตามกฎหมาย False Claims Act เพื่อเรียกคืนความเสียหายจากการทุจริตได้
ศาลอุทธรณ์ใน สหรัฐอเมริกา ได้รื้อฟื้นคดีความจากการแจ้งเบาะแสที่กล่าวหาว่าบริษัทผู้ผลิตยารายใหญ่ 4 แห่ง ได้แก่ แอปบี อิงค์, แอสตร้าเซนเนก้า พีแอลซี, โนวาร์ทิส และ ซาโนฟี่ ร่วมกันฉ้อโกงรัฐบาลกลางและรัฐบาลท้องถิ่นเป็นมูลค่าหลายร้อยล้านดอลลาร์ ผ่านการคิดราคายาเกินจริงสำหรับผู้ป่วยที่มีรายได้น้อยและไม่มีประกัน
คณะผู้พิพากษา 3 ท่านจากศาลอุทธรณ์เขต 9 ในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย มีมติเป็นเอกฉันท์ว่าบริษัททั้งสี่ต้องเข้าต่อสู้คดีในข้อหาละเมิดกฎหมาย False Claims Act จากการมีส่วนร่วมในโครงการกำหนดราคายา Section 340B ซึ่งโครงการนี้ก่อตั้งขึ้นโดยสภาคองเกรสในปี 1992 เพื่ออนุญาตให้สถานพยาบาลสามารถซื้อยาได้ในราคาพิเศษ โดยมีเพดานราคาต่ำสุดอยู่ที่ 0.01 ดอลลาร์ หรือที่เรียกว่าราคาเพนนี (Penny Pricing) เมื่อราคาเพดานตามกฎหมายลดลงต่ำกว่าศูนย์
Adventist Health System/West ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรในแคลิฟอร์เนียที่มีโรงพยาบาลและคลินิกมากกว่า 440 แห่ง ระบุว่าการคิดราคาเกินจริงเป็นเวลาหลายปีจากผู้ผลิตยาทั้งสี่ราย ส่งผลให้โครงการ Medicare และ Medicaid ต้องจ่ายเงินชดเชยในราคาที่สูงเกินจริง โดยพฤติกรรมดังกล่าวสิ้นสุดลงเมื่อกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ของสหรัฐฯ ตัดสินใจกำหนดค่าปรับทางแพ่งจำนวนมหาศาลสำหรับการละเมิดราคายาในโครงการ Section 340B เมื่อปี 2019
ผู้พิพากษา Roopali Desai ระบุในคำวินิจฉัยของศาลอุทธรณ์ว่า แม้โครงการ Section 340B จะไม่ได้ให้สิทธิแก่สถานพยาบาลในการฟ้องร้องผู้ผลิตยาโดยตรงในเรื่องการคิดราคาเกินจริง แต่พวกเขาสามารถฟ้องร้องภายใต้กฎหมาย False Claims Act เพื่อเรียกคืนความเสียหายจากการฉ้อโกงที่ก่อให้เกิดความสูญเสียทางการเงินต่อรัฐบาลได้
ข้อเรียกร้องของ Adventist ถือเป็นสิทธิของรัฐบาล และไม่สำคัญว่า Adventist จะไม่สามารถฟ้องร้องในนามของตนเองได้
ปัจจุบัน แอปบี อิงค์, แอสตร้าเซนเนก้า พีแอลซี, โนวาร์ทิส และ ซาโนฟี่ รวมถึงทีมกฎหมายของบริษัทเหล่านี้ปฏิเสธที่จะให้ความเห็นต่อกรณีดังกล่าว ในขณะที่ทนายความของ Adventist ยังไม่ได้ตอบกลับคำร้องขอความคิดเห็นทันที ทั้งนี้ ศาลอุทธรณ์ได้ส่งคดีกลับไปยังผู้พิพากษาเขต Dale Fischer ในลอสแอนเจลิส ซึ่งเคยยกฟ้องคดีนี้ไปเมื่อเดือนมีนาคม 2024 โดยกฎหมาย False Claims Act อนุญาตให้ผู้แจ้งเบาะแสสามารถฟ้องร้องในนามของรัฐบาลและมีสิทธิได้รับส่วนแบ่งจากเงินที่เรียกคืนมาได้