KoBold Metals ทุ่ม 50 ล้านดอลลาร์สำรวจลิเทียมในคองโก

KoBold Metals บริษัทสำรวจแร่ที่ได้รับการสนับสนุนจากมหาเศรษฐีอย่าง Jeff Bezos และ Bill Gates ได้ประกาศเริ่มโครงการสำรวจลิเธียมใน สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก โดยตั้งเป้าลงทุนมากกว่า 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐภายในต้นปี 2027 ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเกิดขึ้นในขณะที่ สหรัฐอเมริกา ให้ความสำคัญกับคองโกเป็นอันดับต้นๆ ในการสร้างคลังสำรองแร่ธาตุสำคัญ เพื่อลดบทบาทการครอบงำตลาดซัพพลายเชนแร่ธาตุทั่วโลกของ จีน

ปัจจุบันคองโกเป็นผู้ผลิตโคบอลต์รายใหญ่ที่สุดของโลก และเป็นผู้จัดหา ทองแดง รายใหญ่ที่สุดในแอฟริกา นอกจากนี้ยังมีปริมาณสำรองลิเธียมมหาศาลที่ยังไม่ได้รับการสำรวจ ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญในห่วงโซ่อุปทานของยานยนต์ไฟฟ้าและการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสะอาด โดยรัฐบาลสหรัฐฯ ได้บรรลุข้อตกลงอย่างเป็นทางการกับรัฐบาลคองโกเมื่อปีที่ผ่านมา

KoBold ซึ่งเป็นบริษัทขุดเจาะที่ขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยี AI และมีการดำเนินงานสำรวจแร่ใน แซมเบีย อยู่แล้ว ระบุว่าโครงการสำรวจลิเธียมครั้งนี้ครอบคลุมใบอนุญาตสำรวจ 13 ฉบับ และจะมีการสำรวจทางอากาศในพื้นที่กว่า 30,000 ตารางกิโลเมตร รวมถึงการขุดเจาะและการเก็บตัวอย่างทางธรณีเคมีในวงกว้าง โดยมีลิเธียมเป็นเป้าหมายหลัก

Kurt House ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ KoBold เปิดเผยว่าบริษัทได้ชำระเงินเข้าคลังของคองโกไปแล้วกว่า 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ทำให้บริษัทกลายเป็นนักลงทุนรายใหม่รายใหญ่ที่สุดในด้านการสำรวจแร่ของประเทศในแถบแอฟริกากลางในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

เมื่อปีที่แล้ว KoBold ยังไม่มีพนักงานและไม่มีที่ดินในคองโกเลย แต่ในวันนี้เราคือนักลงทุนชาวอเมริกันรายใหญ่ที่สุดในประเทศ และกำลังเริ่มโครงการสำรวจแร่ที่มีความทะเยอทะยานที่สุดเท่าที่เคยมีมา

โครงการดังกล่าวเน้นไปที่ภูมิภาค Manono ในจังหวัด Tanganyika ซึ่งเป็นแหล่งแร่ลิเธียมเพกมาไทต์ที่มีเกรดสูงที่สุดแห่งหนึ่งของโลก โดยคาดว่า KoBold จะขยายพื้นที่สำรวจตามใบอนุญาตเป็นประมาณ 5,000 ตารางกิโลเมตรภายในสิ้นปีนี้ อย่างไรก็ตาม บริษัท AVZ Minerals Ltd จากประเทศ ออสเตรเลีย กำลังอยู่ในกระบวนการอนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศเกี่ยวกับสิทธิในพื้นที่ Manono โดยอ้างว่าข้อตกลงระหว่างรัฐบาลคองโกกับ KoBold เมื่อเดือนกรกฎาคมนั้นละเมิดคำสั่งที่มีอยู่เดิม

ในขณะเดียวกัน มีรายงานว่าบริษัท Zijin Mining Group Co Ltd-H จากจีน เตรียมที่จะเริ่มการผลิตลิเธียมครั้งแรกในคองโกภายในเดือนมิถุนายนนี้ ในพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของ Manono ทั้งนี้ KoBold กำลังใช้เซ็นเซอร์ทางอากาศที่เป็นกรรมสิทธิ์ของบริษัท ร่วมกับเป้าหมายการขุดเจาะที่อัปเดตด้วย AI แบบเรียลไทม์ และห้องปฏิบัติการเคลื่อนที่เพื่อเร่งกระบวนการสำรวจให้รวดเร็วยิ่งขึ้น