คองโกตั้งคลังสำรองโคบอลต์เชิงยุทธศาสตร์เพื่อคุมราคาตลาดโลก

สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ได้จัดตั้งคลังสำรองเชิงยุทธศาสตร์สำหรับโคบอลต์และแร่ธาตุสำคัญอื่นๆ ตามการเปิดเผยของหน่วยงานกำกับดูแลแร่ธาตุแห่งชาติ ซึ่งเป็นการเสริมสร้างขีดความสามารถในการกักเก็บโควตาการส่งออกที่ไม่ได้ใช้งาน และเพิ่มอำนาจในการควบคุมอุปทานและราคาในตลาดโลก ภายใต้พระราชกฤษฎีกาที่คณะรัฐมนตรีรับรองเมื่อวันที่ 10 เมษายน การบริหารจัดการคลังสำรองเชิงยุทธศาสตร์นี้ได้ถูกส่งมอบให้กับ ARECOMS ซึ่งเป็นหน่วยงานกำกับดูแลตลาด โดยได้รับอำนาจในการจัดซื้อ ถือครอง และทำตลาดแร่ธาตุเชิงยุทธศาสตร์

คองโกเป็นผู้ผลิตโคบอลต์รายใหญ่ที่สุดของโลก ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญของแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า โดยมีสัดส่วนประมาณ 70% ของอุปทานทั่วโลกในปีที่แล้ว ทั้งนี้ คองโกได้ส่งออกโคบอลต์ประมาณ 48,800 เมตริกตันในไตรมาสแรกของปีนี้ เทียบกับประมาณ 123,000 ตันในช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว ซึ่งเป็นช่วงที่มีการเร่งส่งออกก่อนการระงับการส่งออกเป็นเวลาสี่เดือนเพื่อรับมือกับภาวะราคาตกต่ำจากอุปทานส่วนเกิน

ภายใต้กรอบการทำงานด้านโควตา คองโกระบุว่าจะสำรอง 10% ของปริมาณการส่งออกโคบอลต์ทั่วประเทศเพื่อใช้ในเชิงยุทธศาสตร์โดยรัฐ สำหรับปี 2026 ปริมาณดังกล่าวคิดเป็น 9,600 เมตริกตัน นอกจากนี้ในเดือนมีนาคม คองโกยังได้เตือนบริษัทเหมืองแร่ว่า ปริมาณโควตาการส่งออกใดๆ ที่ไม่สามารถจัดส่งได้ภายในกำหนดเวลาที่ตั้งไว้ จะถูกโอนไปยังโควตาเชิงยุทธศาสตร์ของรัฐบาล โดยบริษัทที่ไม่ได้ส่งออกโควตาที่ได้รับจัดสรรสำหรับไตรมาสที่สี่ของปี 2025 ภายในวันที่ 30 เมษายน และไตรมาสแรกของปี 2026 ภายในสิ้นเดือนมิถุนายน จะต้องสูญเสียสิทธิ์นั้นให้กับคลังสำรอง

บริษัทผู้ผลิตโคบอลต์ชั้นนำของโลกอย่าง เกล็นคอร์ พีแอลซี และ CMOC จากประเทศ จีน ต่างดำเนินงานในคองโก ร่วมกับบริษัทอื่นๆ เช่น Eurasian Resources Group และ เจ้อเจียง หัวโย่ว โคบอลต์ รวมถึง Sicomines ที่ควบคุมโดยจีน ARECOMS ระบุว่าคลังสำรองเชิงยุทธศาสตร์นี้จะช่วยให้รัฐมีเครื่องมือเพิ่มเติมในการแทรกแซงตลาดโคบอลต์ทั่วโลก เพื่อเสริมกับนโยบายโควตาที่มุ่งเน้นการปรับสมดุลราคา

การจัดตั้งคลังสำรองนี้จะช่วยให้รัฐบาลคองโกสามารถเข้าแทรกแซงในลักษณะที่ตรงเป้าหมายเกี่ยวกับปริมาณของสารแร่เชิงยุทธศาสตร์ที่มีอยู่ เพื่อรักษาสมดุลของตลาดระหว่างประเทศและมีส่วนช่วยในการเสริมสร้างอธิปไตยทางเศรษฐกิจของประเทศ

ทั้งนี้ คองโกได้กำหนดให้โคบอลต์ โคลแทน และเจอร์เมเนียม เป็นแร่ธาตุเชิงยุทธศาสตร์ภายใต้พระราชกฤษฎีกาปี 2018 ซึ่งทำให้การผลิตและการส่งออกแร่ธาตุเหล่านี้อยู่ภายใต้การดูแลของรัฐอย่างเข้มงวดมากยิ่งขึ้นเพื่อประโยชน์ของชาติ