สหรัฐฯ เตรียมสำรวจแหล่งทองแดงใหม่ในภาคตะวันออกของคองโก

บริษัทสำรวจจากสหรัฐฯ Copper Intelligence เตรียมเริ่มขุดเจาะแร่ในพื้นที่ที่ยังไม่ได้รับการสำรวจทางตะวันออกของคองโก ซึ่งเป็นภูมิภาคที่บริษัทเหมืองรายใหญ่มักมองข้าม โดยตั้งเป้าที่จะเป็นผู้จัดหาวัตถุดิบให้กับตลาดสหรัฐฯ โดยเฉพาะ

ปัจจุบัน สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก เป็นผู้ผลิต ทองแดง รายใหญ่อันดับสองของโลกรองจาก ชิลี โดยในปีที่ผ่านมามีการผลิตแร่ดังกล่าวถึง 4.8 ล้านเมตริกตัน เพื่อตอบสนองความต้องการในอุตสาหกรรมแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าและการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสะอาด

ที่ผ่านมา การสำรวจแร่มักมุ่งเน้นไปที่เขต Copperbelt ทางตอนใต้ในจังหวัด Lualaba และ Haut-Katanga ซึ่งเป็นพื้นที่ปฏิบัติงานของบริษัทยักษ์ใหญ่อย่าง CMOC GROUP LTD-H และ GLENCORE PLC ในขณะที่พื้นที่ทางตะวันออกของประเทศ ซึ่งบางส่วนยังมีความขัดแย้งจากกลุ่ม M23 เป็นที่รู้จักในฐานะแหล่งผลิต ทองคำ ดีบุก แทนทาลัม และทังสเตน โดยมีผู้เล่นหลักคือ BARRICK MINING CORP และ ALPHAMIN RESOURCES CORP

Andrew Groves ประธานบริษัท Copper Intelligence ระบุว่าบริษัทได้เสร็จสิ้นการเข้าซื้อใบอนุญาต Butembo ซึ่งเป็นแหล่งแร่เกรดสูงใกล้ผิวดินที่ถูกค้นพบโดยบังเอิญจากกลุ่มนักขุดทองรายย่อย การสำรวจเบื้องต้นพบร่องรอยของแร่ทองแดงขยายตัวเป็นระยะทางกว่า 7 กิโลเมตรไปจนถึงเขตอุทยานแห่งชาติ Virunga ซึ่งแสดงให้เห็นถึงศักยภาพในการพัฒนาเป็นเหมืองระดับภูมิภาค

การขุดเจาะเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อกำหนดความลึกและความหนาของแหล่งแร่หลัก โดยตัวอย่างหินที่พบมีเกรดทองแดงสูงถึง 18% ซึ่งหากสามารถทำได้ในระดับอุตสาหกรรม จะถือว่าเป็นหนึ่งในแหล่งที่มีเกรดสูงที่สุดในโลก

บริษัทมีแผนจะดำเนินการขุดเจาะเป็นระยะเพื่อกำหนดทรัพยากรเริ่มต้น โดยคาดว่าจะใช้จ่ายด้านการสำรวจประมาณ 1 ล้านถึง 1.5 ล้านดอลลาร์ต่อปี โครงการนี้ตั้งอยู่ห่างจากชายแดน ยูกันดา เพียง 50 กิโลเมตร และมีเส้นทางรถไฟเชื่อมต่อไปยังท่าเรือมอมบาซาใน เคนยา ซึ่งถือเป็นเส้นทางส่งออกที่สั้นและสะดวกกว่าการขนส่งจากเขต Katanga ทางตอนใต้ ในด้านความปลอดภัย Groves ยืนยันว่ามีการประสานงานร่วมกับกองกำลังทหารเพื่อดูแลพื้นที่อย่างใกล้ชิด

นอกจากนี้ บริษัทยังมีนโยบายชัดเจนที่จะส่งออกแร่ให้กับ สหรัฐอเมริกา เท่านั้น และจะไม่มีการขายให้กับ จีน โดยเด็ดขาด

แผนการของเราคือการเป็นผู้จัดหาทองแดงสัญชาติอเมริกันอย่างแท้จริง และเราจะไม่ขายทองแดงให้กับจีนเลย