เยอรมนีและเกาหลีใต้เผชิญความเสี่ยงขาดแคลนแร่หายากรายใหญ่

สถานการณ์การจัดหาแร่หายาก (Rare Earths) กำลังกลายเป็นประเด็นเร่งด่วนสำหรับมหาอำนาจทางอุตสาหกรรมอย่าง เยอรมนี และ เกาหลีใต้ ที่กำลังเผชิญกับความเสี่ยงจากการขาดแคลนทรัพยากรที่จำเป็น เนื่องจาก สหรัฐอเมริกา และ ญี่ปุ่น ได้เร่งดำเนินการทำสัญญาจองซื้อเพื่อความมั่นคงในห่วงโซ่อุปทานของตนเองอย่างรวดเร็ว ตามการเปิดเผยของ Darryl Cuzzubbo ซีอีโอของ Arafura Rare Earths บริษัทจาก ออสเตรเลีย ที่กำลังอยู่ระหว่างการเจรจาข้อตกลงอุปทานขั้นสุดท้าย

นับตั้งแต่ จีน ซึ่งเป็นผู้ผลิตแร่หายากรายใหญ่ที่สุดของโลก ได้ประกาศข้อจำกัดการส่งออกแร่บางชนิดเมื่อปีที่ผ่านมา ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่ออุตสาหกรรมยานยนต์และอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ ทำให้รัฐบาลสหรัฐฯ เป็นผู้นำในการผลักดันเพื่อสร้างความหลากหลายในห่วงโซ่อุปทานโลกและจัดหาแหล่งทรัพยากรใหม่ๆ โดยในปัจจุบันมีบริษัทตะวันตกเพียงสองแห่งเท่านั้นที่สามารถผลิตแร่หายากในระดับอุตสาหกรรม ได้แก่ ไลนาส แรร์ เอิร์ธส์ และ เอ็มพี แมทีเรียลส์ คอร์ป ซึ่งเป็นเจ้าของแหล่งแร่ Mountain Pass ในสหรัฐฯ

รัฐบาลสหรัฐฯ ได้บรรลุข้อตกลงเพื่อจัดหาแร่จากแหล่ง Mountain Pass ตั้งแต่ปีที่ผ่านมา ซึ่งแม้ว่าจะไม่สามารถตอบสนองความต้องการได้ทั้งหมด แต่ก็ครอบคลุมในสัดส่วนที่สำคัญ ในขณะเดียวกัน ไลนาส แรร์ เอิร์ธส์ เพิ่งบรรลุข้อตกลงการจัดหาระยะยาวกับ Japan Australia Rare Earths จนถึงปี 2038 รวมถึงสัญญาฉบับย่อยระยะสั้นกับกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ

"สหภาพยุโรป โดยเฉพาะเยอรมนี และเกาหลีใต้ กำลังตกอยู่ในภาวะสุ่มเสี่ยงอย่างมาก และคำถามสำคัญคือพวกเขาจะหาแหล่งอุปทานมาจากที่ใด"

Cuzzubbo ระบุว่าหลังจากที่อุปทานจากไลนาสถูกจองซื้อจนหมด ผู้ซื้อที่มีศักยภาพรายอื่นๆ เริ่มแสดงความกระตือรือร้นมากขึ้นในการเจรจากับ Arafura โดยบริษัทมีแผนจะจัดหาแร่จากโครงการ Nolans Project ในเขต Northern Territory ซึ่งคาดว่าจะเริ่มผลิตนีโอดิเมียม-พราซีโอดิเมียม (NdPr) ออกไซด์ ได้ในช่วงครึ่งหลังของปี 2029 โดยมีเป้าหมายการผลิตที่ 4,440 เมตริกตันต่อปี หรือคิดเป็นประมาณ 4% ของอุปทานทั่วโลก

ปัจจุบัน Arafura ได้บรรลุข้อตกลงการจัดหากับบริษัทชั้นนำหลายแห่ง เช่น ฮุนได มอเตอร์ และ เกีย คอร์ปอเรชัน รวมถึง Siemens Gamesa Renewable Energy และ Traxys ทั้งนี้ บริษัทยังคงมองหาการทำสัญญาจองซื้อเพิ่มเติมอีก 1,200 ตัน เพื่อให้ครอบคลุม 80% ของแผนการผลิต ซึ่งเป็นเงื่อนไขสำคัญที่ผู้ให้กู้กำหนดไว้ก่อนที่จะเริ่มการก่อสร้างโครงการอย่างเต็มรูปแบบ โดยบริษัทกำลังเจรจากับหลายฝ่ายพร้อมกันเพื่อเลือกข้อเสนอและโครงสร้างราคาที่เหมาะสมที่สุด ซึ่งตั้งเป้าไว้ที่ประมาณ 110 ดอลลาร์ต่อกิโลกรัมสำหรับ NdPr เมื่อเทียบกับราคาในจีนที่ปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ 103 ดอลลาร์ต่อกิโลกรัม