Varejo dos EUA tem maior alta em sete meses em fevereiro

As vendas no varejo nos Estados Unidos registraram em fevereiro o maior aumento em sete meses, impulsionadas pela recuperação na compra de veículos motorizados e por temperaturas mais amenas. No entanto, a escalada nos preços dos combustíveis, provocada pelo conflito no Oriente Médio, ameaça frear o consumo nos próximos meses.

O relatório do Departamento de Comércio indicou que a economia apresentava uma base sólida antes do início das hostilidades entre Israel e o Irã. O conflito, iniciado no final de fevereiro, fez com que os preços globais do Petróleo Brent subissem mais de 50%, elevando a média nacional da Gasolina WT para acima de US$ 4 por galão pela primeira vez em mais de três anos.

Economistas alertam que uma guerra prolongada e novos aumentos nos preços da energia podem anular parte do impulso esperado para o consumo e para a economia em geral decorrente de cortes de impostos. A expectativa é que o conflito pese sobre o crescimento no segundo trimestre do ano.

Espero que os gastos dos consumidores sejam mais fracos no primeiro semestre do ano do que seriam na ausência do aumento nos preços da gasolina, mas projeto que os preços da energia recuarão significativamente dentro de alguns meses, permitindo que as despesas reais se recuperem na segunda metade do ano.

A declaração foi feita por Stephen Stanley, economista-chefe para os Estados Unidos na Santander U.S. Capital Markets. As vendas no varejo subiram 0,6% em fevereiro, superando a previsão de analistas consultados pela Reuters, que esperavam uma alta de 0,5%.

O crescimento foi liderado por um salto de 1,2% nos recebimentos de concessionárias de veículos, após uma queda em janeiro. Outros setores também mostraram força: lojas de eletrônicos e eletrodomésticos subiram 0,5%, varejistas de materiais de construção avançaram 0,4% e o setor de vestuário e acessórios teve um rebote de 2,0%. As vendas online, classificadas como não presenciais, cresceram 0,7%.

Por outro lado, o setor de móveis registrou queda de 1,0%, assim como as receitas de lojas de alimentos e bebidas. O segmento de serviços de alimentação e locais de consumo de bebidas, um indicador importante de gastos discricionários, subiu 0,4%, embora agora esteja sob ameaça devido ao conflito que eliminou US$ 3,2 trilhões do mercado de ações em março.

As chamadas vendas principais do varejo — que excluem automóveis, gasolina, materiais de construção e serviços de alimentação — subiram 0,5% em fevereiro. Esses dados são os que mais se aproximam do componente de gastos do consumidor no Produto Interno Bruto (PIB). No quarto trimestre, o consumo desacelerado contribuiu para que o crescimento do PIB ficasse em uma taxa anualizada de 0,7%, após uma expansão de 4,4% no terceiro trimestre.