Mineradoras sul-africanas priorizam projetos superficiais
Mineradoras sul-africanas focam em projetos rasos e recuperação de rejeitos com a alta do ouro. A produção nacional deve seguir estável em 90 toneladas.
Os preços recordes do ouro estão impulsionando a indústria de mineração da África do Sul a buscar novas formas de recuperar o metal precioso, priorizando métodos que evitem a mineração em poços profundos e de alto custo. Apesar do cenário favorável, executivos do setor alertam que não há expectativa de um boom no desenvolvimento de novas minas que possa reverter significativamente a baixa produção histórica do país, que por mais de um século foi o maior produtor global de ouro. A exploração de ouro no território sul-africano caiu quase 90% desde a década de 1990. Segundo dados da Statistics South Africa, o investimento em exploração mineral recuou de US$ 900 milhões em 2006 para apenas US$ 43 milhões em 2025. A produção anual despencou de um pico de 1.000 toneladas em 1970 para as atuais 90 toneladas métricas, refletindo o esgotamento de reservas economicamente viáveis, agitações trabalhistas e as condições geológicas desafiadoras das minas mais profundas do mundo. Com a valorização de cerca de 60% no preço do ouro em 2025, impulsionada por tensões comerciais, compras de bancos centrais e expectativas de cortes nas taxas de juros dos EUA, mineradoras como a Sibanye Stillwater Limited estão priorizando projetos superficiais e de alta margem. A estratégia da empresa foca em Burnstone, um projeto de desenvolvimento que promete ser uma operação de baixo custo e longa vida útil. Além disso, a companhia busca oportunidades de crescimento com a DRDGOLD Limited, da qual detém 50% e que se especializa na recuperação de ouro a partir de pilhas de rejeitos. A Harmony Gold, maior produtora de ouro da África do Sul, também avalia a recuperação de até 5,7 milhões de onças através do retratamento de resíduos. A expansão da mineração subterrânea tradicional é considerada improvável no curto prazo devido ao longo tempo de maturação. Segundo a diretora financeira da Harmony, Boipelo Lekubo, o início efetivo da extração em novas áreas levaria de dois a três anos, o que gera incertezas sobre qual será o preço do metal na data de conclusão. Em outubro passado, a West Wits Mining Limited lançou a primeira nova mina subterrânea do país em 15 anos. A mina Qala Shallows explora a bacia de Witwatersrand, região reputada por ter produzido cerca de metade de todo o ouro já minerado no mundo. O projeto diferencia-se por ser menos profundo que os poços estabelecidos e utilizar infraestrutura existente, reduzindo os custos de capital. A operação é mecanizada e utiliza energia hidrelétrica para a extração do minério, substituindo o ar comprimido tradicional, que é mais oneroso. > Na verdade, conseguimos um projeto muito, muito econômico, dados os novos preços do ouro. A West Wits Mining planeja uma produção anual inicial de 70.000 onças, com planos de escalar para 200.000 onças em fases futuras. No entanto, para o setor como um todo, as mudanças na produção sul-africana devem ser limitadas no curto prazo. O Conselho de Minerais da África do Sul estima que a produção nacional permaneça em torno de 90 toneladas métricas no próximo ano, mantendo o patamar estável registrado nos últimos cinco anos.
