Democratas questionam acordo bilionário da USA Rare Earth

Uma importante parlamentar democrata dos Estados Unidos acusou o Secretário de Comércio, Howard Lutnick, de estruturar um investimento governamental de US$ 1,58 bilhão na USA Rare Earth Inc de uma maneira que concede ao governo um controle preocupante sobre a empresa, ao mesmo tempo em que favorece a firma de investimentos gerida pela família de Lutnick. Em uma carta de dez páginas, a deputada Zoe Lofgren, membro do Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara, escreveu que o acordo proposto permitiria ao Departamento de Comércio manter uma participação acionária mesmo que decida não investir, deixando a empresa dependente de uma captação de capital privado de US$ 1,5 bilhão liderada pela Cantor Equity Partners IV, Inc. Class A Ordinary Shares, firma financeira anteriormente liderada por Lutnick e agora comandada por seus filhos. > Este acordo cria um conflito pessoal massivo ao conceder ao Secretário de Comércio uma alavancagem esmagadora para influenciar o comportamento de uma empresa privada, enquanto o posiciona para promover os interesses de seus filhos como condição para seu apoio. A denúncia de Lofgren sinaliza o tipo de investigação que os democratas podem realizar caso retomem o poder em Washington, à medida que parlamentares examinam o uso agressivo de financiamento federal e participações acionárias para remodelar as cadeias de suprimentos de minerais críticos e outras indústrias estratégicas. O Escritório do Programa CHIPS do Departamento de Comércio assinou, em janeiro, uma carta de intenções não vinculativa para fornecer até US$ 1,58 bilhão em financiamento para a USA Rare Earth. O pacote inclui um subsídio de US$ 277 milhões e um empréstimo de US$ 1,3 bilhão em troca de uma participação acionária entre 8% e 16%. Os fundos devem ajudar a empresa a desenvolver uma mina em Sierra Blanca, no Texas, prevista para abrir em 2028, e uma fábrica de manufatura de ímãs em Stillwater, Oklahoma, com expectativa de inauguração ainda este ano. De acordo com registros regulatórios da empresa, o governo poderia reter sua participação acionária mesmo se o negócio fracassar ou se o financiamento for recuperado, uma disposição que Lofgren classificou como profundamente estranha para um investimento federal. A empresa deve cumprir uma série de marcos para receber os fundos, incluindo a captação de capital privado adicional e a conclusão de estudos técnicos. Lofgren argumenta que essas condições deixam a companhia à mercê da discrição de funcionários do Comércio e criam potencial para influência indevida, especialmente porque a captação de capital privado via Cantor Fitzgerald é uma condição para finalizar o investimento governamental. A parlamentar também questionou se o Departamento de Comércio possui autoridade legal para assumir participações acionárias em empresas privadas sob a Lei CHIPS e Ciência, solicitando documentos relacionados às negociações até o dia 3 de abril.