Glencore pode abandonar acordo de energia na África do Sul

A unidade de ferrocromo da Glencore plc na África do Sul pode abandonar as negociações com o governo sobre um pacote de eletricidade com desconto devido a condições consideradas desfavoráveis pela diretoria. A empresa afirmou que necessita de tarifas reduzidas para manter suas fundições deficitárias em operação e evitar cortes de empregos em larga escala no setor de mineração.

O governo sul-africano está empenhado em salvar as fundições, que empregam milhares de pessoas e são grandes clientes da fornecedora estatal de eletricidade Eskom. Em 27 de fevereiro, a Eskom ofereceu às duas maiores empresas de ferrocromo do país, incluindo a unidade da Glencore, eletricidade com descontos significativos em uma tentativa de resgatar suas operações em dificuldades.

A oferta para reduzir as tarifas de eletricidade de 1,36 rand (aproximadamente US$ 0,08) para 0,62 rand por quilowatt-hora está sujeita à aprovação do regulador de energia do país, sob condições que ainda não foram tornadas públicas. No entanto, o CEO da Glencore Ferroalloys, Japie Fullard, alertou que a companhia pode se retirar das conversas, afirmando que alguns termos do pacote não são aceitáveis para a organização.

"Os termos e condições, da forma como estão agora, infelizmente não estarei em posição de assinar."

Fullard acrescentou que, se o governo não colaborar, a companhia abandonará o acordo de 62 centavos. Segundo o executivo, até 1.500 postos de trabalho podem ser eliminados caso não haja um consenso sobre o pacote tarifário. Representantes das empresas de ferrocromo e do governo se reuniram recentemente para discutir o impasse, enquanto a Glencore adiou os procedimentos de demissão até o final de março para permitir a continuidade das negociações.

A Samancor Chrome, outra produtora de ferrocromo que recebeu a oferta de desconto, informou que está prosseguindo com os planos de demissão de trabalhadores. A empresa declarou que, embora a tarifa reduzida alivie as pressões de custo, as condições anexadas à oferta representam uma ameaça à viabilidade de longo prazo da indústria de ferrocromo.

As fundições na região enfrentam altos custos de eletricidade, que aumentaram dez vezes desde 2008, em meio à crescente concorrência de produtores da China. Atualmente, apenas 11 das 66 fundições possíveis ainda estão operacionais no país, refletindo a crise severa que atinge o setor metalúrgico local.

"Isso significa que, se eles não vierem para a mesa de negociações de forma favorável, nós vamos nos afastar do acordo de 62 centavos."