Zambia cerrará fundiciones y reducirá oferta de cobre
El mantenimiento de las plantas Mopani y Chambishi reducirá la oferta de cobre. La medida también limita el suministro regional de ácido sulfúrico en África.
Dos de las mayores fundiciones de Cobre y productores de ácido sulfúrico en Zambia suspenderán sus operaciones por mantenimientos prolongados este año, lo que aumentará la presión sobre la producción del metal y el suministro de químicos esenciales para el procesamiento minero. Las interrupciones globales, agravadas por el conflicto en Irán, han afectado el flujo de ácido y otros agentes de lixiviación, obligando a las minas en la vecina República Democrática del Congo a reducir su consumo o considerar recortes en su producción. Las fundiciones zambianas generan anualmente cerca de 2 millones de toneladas métricas de ácido sulfúrico, pero las existencias actuales están tan agotadas que la capacidad de exportación es prácticamente nula. El director en el país de la firma de Canadá, First Quantum Minerals Ltd, indicó que el suministro químico regional enfrenta una fase de extrema estrechez.
Las instalaciones de Mopani y Chambishi, esta última controlada en un 85% por China Nonferrous Metal Mining Group, enfrentarán cierres inusualmente largos. Mopani tiene programado un cierre de tres días en junio, seguido de una interrupción extendida de entre 40 y 45 días entre agosto y mediados de septiembre. Por su parte, Chambishi prevé un cese de actividades de aproximadamente dos meses que concluirá en agosto. Ante esta situación, el gobierno de Zambia ha endurecido los controles sobre las exportaciones de ácido sulfúrico para proteger la industria nacional. Anthony Mukutuma, directivo de la minera canadiense, se refirió a estas restricciones gubernamentales:
Las medidas son justas, pero es poco probable que se realicen exportaciones en el corto plazo.
El mercado global del metal rojo se encamina a una fase de mayor tensión tras años de inversión insuficiente en la producción minera. El año pasado, la producción de la nación africana fue de 890.346 toneladas, cifra que se situó por debajo de su meta anual de un millón de toneladas. Actualmente, Mopani opera significativamente por debajo de su capacidad de 225.000 toneladas métricas debido a la falta de concentrado. Su propietario mayoritario, International Resources Holding de los Emiratos Árabes Unidos, desarrolla y explota la mina de manera simultánea, lo que genera paradas intermitentes que limitan la producción total de la unidad.
