Virtus Minerals exageró su experiencia minera en el Congo

Una investigación de Reuters ha revelado que Virtus Minerals, una empresa de Estados Unidos fundamental en los esfuerzos de la administración Trump por asegurar minerales críticos, exageró su experiencia minera en la República Democrática del Congo. La firma, que compró las minas de Chemaf en marzo por 30 millones de dólares a sus accionistas, aseguraba en su sitio web poseer una trayectoria operativa en el país mediante la gestión de una planta de procesamiento de cobre y cobalto. Sin embargo, Reuters halló que Virtus no adquirió dicha planta y que la instalación ha permanecido inactiva desde 2012, según documentos de la empresa, registros judiciales y cinco fuentes con conocimiento directo. El acuerdo de Chemaf constituye la primera inversión física de la asociación estratégica de minerales entre Washington y el Congo establecida el año pasado. Mediante este pacto, Washington acordó ayudar a atraer inversión estadounidense al sector minero congoleño a cambio de acceso preferencial a recursos clave, en un intento por contrarrestar el dominio de China en la industria minera del país. Un alto funcionario congoleño familiarizado con el proceso de aprobación señaló que la experiencia en seguridad de los altos ejecutivos de Virtus fue un factor determinante para Kinshasa, dado que Washington ha mediado en los esfuerzos de paz entre el Congo y la vecina Ruanda. El Departamento de Estado de Estados Unidos manifestó su respaldo total a las gestiones de Virtus para adquirir y desarrollar los activos. > "Esta adquisición servirá como una inversión estadounidense emblemática inicial en la RDC, para demostrar que el interés del sector privado de EE. UU. es real y catalizará nuevas inversiones." Expertos en gobernanza minera han cuestionado la transparencia de la asociación y si se realizó la debida diligencia necesaria. Jean-Pierre Okenda, director ejecutivo de Sentinel of Natural Resources, destacó que es esencial que el gobierno se cerciore de la capacidad técnica y financiera de la firma. > "Es esencial que el gobierno de la RDC se cerciore de que Virtus tiene la capacidad técnica, financiera y operativa necesaria." La investigación señala que Phil Braun, director ejecutivo de Virtus y veterano de las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos, afirmaba en abril de 2025 operar la única empresa estadounidense de procesamiento de cobre y cobalto en el Congo a través de su subsidiaria ROK Metals. No obstante, Reuters halló que ROK Metals no logró concretar la compra de la planta en Likasi, en la provincia de Haut-Katanga. Registros judiciales de mayo de 2024 indican que la instalación, propiedad de CAM RESOURCES BHD, no ha sido vendida debido a que los postores no cumplieron con los pagos requeridos. El prestamista estatal Sofide, principal acreedor de la planta, confirmó que la instalación sigue inactiva y bajo su propiedad original. A pesar de la falta de titularidad, Virtus y ROK Metals continuaron presentando el sitio como una base operativa. En junio de 2024, la agencia de ayuda exterior USAID anunció una subvención de 2 millones de dólares para ROK Metals, describiéndola como una planta de procesamiento activa. No obstante, documentos revisados muestran que la subvención fue suspendida en agosto de 2024 tras descubrirse que la empresa no era dueña de la planta. Según fuentes cercanas al asunto, no se llegaron a desembolsar fondos antes de que la agencia fuera desmantelada en julio de 2025.