El conflicto en Irán eleva los costes industriales de Europa

En una oficina espartana de la empresa química alemana Gechem, su propietaria Martina Nighswonger siente que se está quedando sin opciones. Tras años de lucha contra las secuelas de la pandemia, el aumento de los costes energéticos provocado por la invasión rusa de Ucrania y los aranceles de los Estados Unidos, la guerra en Oriente Próximo está encareciendo de nuevo las materias primas fundamentales. > "No hay tregua; cada año los beneficios son un poco menores y, al final, desaparecen", afirmó Nighswonger. Gechem, que produce productos de limpieza y líquido de frenos en Alemania, se encuentra en la primera línea de la última crisis que afecta a las industrias europeas. Aunque el conflicto en el Golfo repercute a nivel mundial, el impacto es mayor en el continente europeo, donde los precios de la energía ya superan a los de otras regiones, según ejecutivos de Francia, Dinamarca y Suiza. El bloqueo del Estrecho de Ormuz por parte de Irán, tras los ataques de Israel y las fuerzas estadounidenses, ya había afectado a las exportaciones de petróleo antes de que los ataques contra instalaciones de gas en territorio iraní y en Catar impulsaran el crudo a casi 120 dólares por barril. Esto representa el doble del precio registrado a principios de 2026. La economía alemana podría enfrentarse a un impacto de 40.000 millones de euros en dos años si el petróleo se mantiene en los 100 dólares. Europa registra precios mayoristas de electricidad de 132 dólares por megavatio hora (MWh), significativamente por encima de los 48 dólares en territorio estadounidense y superior a la media de la Unión Europea. > "Europa está en el punto de mira y claramente no tiene margen para soportar un segundo golpe energético en un periodo de tiempo tan corto", señaló Ipek Ozkardeskaya, analista senior del banco suizo Swissquote. Según la analista, el mercado alemán y el del Reino Unido parecen ser los más vulnerables ante este choque energético. Gechem, emblemática del Mittelstand alemán, ha congelado las contrataciones y no descarta recortes de personal por primera vez en dos décadas. Además de la alteración en los mercados de gas y petróleo, el control de Irán sobre el Estrecho de Ormuz ha afectado al suministro de fertilizantes, azufre, helio, aluminio y polietileno. La presión está escalando en la cadena de valor del sector químico europeo. Lanxess AG anunció recientemente que recortará 550 puestos de trabajo y que aumentará los precios en cuanto sus propios costes se incrementen. Por su parte, Christian Kullmann, director ejecutivo de la firma química Evonik Industries AG, indicó que podría ser posible trasladar parte de los costes adicionales a los clientes, aunque no en su totalidad. El fabricante de adhesivos y bienes de consumo Henkel AG & Co. KGaA reportó precios indirectamente más altos para las materias primas, mientras que el mayor productor químico del mundo, la empresa BASF Se, ya ha incrementado algunos precios en más de un 30%. Tensiones similares se extienden por el corazón industrial de Europa. Peter Voser, presidente del gigante de la ingeniería suiza ABB LTD-REG, advirtió que una guerra prolongada en el Golfo afectaría gravemente a la economía global. > "A corto plazo, las empresas que utilizan el gas como fuente de energía primaria podrían incluso cerrar sus líneas de montaje, lo que podría contribuir al aumento de los precios en algunos sectores", explicó Voser. En el mercado francés, Marc-Antoine Blin, presidente de Elydan, señaló que proveedores de Vietnam y Tailandia han declarado fuerza mayor, lo que ha encarecido las materias primas. En territorio danés, LEGO busca alternativas como el plástico reciclado y de base biológica para reducir su dependencia de los combustibles fósiles. > "La volatilidad, por supuesto, nunca es buena", comentó Niels Christiansen, director ejecutivo de la juguetera. La crisis también se refleja en el sector financiero y de consumo. La firma de tecnología para exteriores DOMETIC GROUP AB, con sede en Suecia, ha retirado su dividendo. Por otro lado, thyssenkrupp AG, el segundo mayor fabricante de acero del continente, afirmó que un aumento sostenido de los precios del gas afectará inevitablemente a los costes de producción. La competitividad de Europa depende ahora de mejorar su suministro de energía segura y asequible, en un entorno donde los gobiernos tienen menos margen fiscal que en 2022 para proteger a la industria con subsidios masivos.