Competencia por crudo pesado ante el conflicto en Irán
El conflicto en Irán desvía el crudo pesado a refinerías y reduce el suministro naval. Esta escasez eleva precios y genera riesgos por el uso de mezclas.
Los proveedores de combustible marino enfrentan una oferta cada vez más ajustada de crudo pesado y dulce, esencial para la mezcla de combustibles de baja densidad, debido a la creciente competencia de las refinerías. Este fenómeno surge como consecuencia de las interrupciones en las importaciones del Medio Oriente provocadas por el conflicto bélico en Irán.
La reducción en la disponibilidad de componentes para mezclas coincide con un momento en que las refinerías disminuyen la producción de fueloil bajo en azufre (LSFO) para uso marítimo. Grados de crudo como el Dar Blend de Sudán del Sur y los grados Vincent y Pyrenees de Australia se exportan habitualmente a Singapur y Fujairah en los Emiratos Árabes Unidos. Estos crudos son ideales para producir el combustible reglamentario de 0,5% de azufre, conocido como VLSFO.
Desde el inicio de las hostilidades el 28 de febrero, parte de este suministro se ha desviado hacia refinerías para compensar la falta de crudo de Oriente Medio. China ha importado más de 300.000 toneladas métricas mensuales de Dar Blend durante marzo y abril, tras no registrar importaciones en febrero. Esta situación presiona los mercados globales donde cotizan el Brent Crude Oil y el West Texas Oil, mientras el sector busca alternativas energéticas.
June Goh, analista de Sparta Commodities, señaló que ante la escasez de crudo amargo medio de Oriente Medio, las refinerías necesitan recurrir a alternativas pesadas para mantener sus operaciones. Por su parte, Emril Jamil, analista senior de LONDON STOCK EXCHANGE GROUP, explicó el impacto en la producción:
\"Los recortes de funcionamiento también harán que las refinerías den prioridad a la producción de combustibles destilados, como el diésel y el combustible para aviones, por encima del LSFO, reduciendo el suministro para búnkeres.\"
Aunque un aumento en las importaciones desde Brasil ha moderado las primas al contado del VLSFO desde sus máximos históricos de casi 140 dólares por tonelada métrica el 18 de marzo, estas se mantienen significativamente por encima de los niveles previos a la guerra. La escasez de componentes de mezcla también podría empujar a los mezcladores a utilizar petróleo no convencional, lo que genera riesgos técnicos para los motores de las embarcaciones. Chris Turner, gerente técnico de Integr8 Fuels, comentó sobre esta tendencia:
\"Esto no es un lapso aislado en la calidad, sino una consecuencia técnica del estrés del mercado, una que hemos visto repetirse en cada interrupción importante de la última década.\"
La agencia de pruebas de combustible VPS emitió un aviso recomendando a los buques solicitar aclaraciones a los proveedores sobre los componentes de mezcla utilizados, ante el riesgo de que el uso de materias primas alternativas afecte la integridad operativa de la flota global.
