Glencore evalúa abandonar el plan de rescate sudafricano

La unidad de ferrocromo de Glencore plc en Sudáfrica podría retirarse de las negociaciones con el gobierno sobre un paquete de electricidad con descuento debido a lo que considera condiciones desfavorables, según informó un ejecutivo de la compañía. La empresa ha manifestado que requiere tarifas reducidas para mantener operativas sus fundiciones, que actualmente generan pérdidas, y evitar así recortes de personal. El gobierno sudafricano busca salvar estas instalaciones, que emplean a miles de personas y son clientes principales de Eskom, el proveedor estatal de electricidad. El pasado 27 de febrero, Eskom ofreció a las dos mayores empresas de ferrocromo del país, incluida la unidad de Glencore, electricidad fuertemente descontada en un intento por rescatar sus atribuladas operaciones. La propuesta consiste en reducir las tarifas eléctricas de 1,36 rands a 0,62 rands por kilovatio hora. Sin embargo, esta oferta está sujeta a la aprobación del regulador energético nacional bajo condiciones que aún no se han hecho públicas. Japie Fullard, CEO de Glencore Ferroalloys, advirtió que la empresa podría abandonar las conversaciones, señalando que algunos términos del acuerdo no son aceptables para la firma. > Las condiciones, tal como están ahora, lamentablemente no estaré en posición de firmar. Fullard añadió que si las autoridades no ceden en sus posturas, la compañía desistirá del acuerdo de los 62 centavos. Se estima que hasta 1.500 puestos de trabajo podrían ser eliminados si no se alcanza un consenso sobre el paquete tarifario. Glencore ya había aplazado los procedimientos de despido hasta el 31 de marzo para permitir que las negociaciones continuaran. Por su parte, Samancor Chrome, el otro productor de ferrocromo que recibió la oferta de descuento, ha indicado que seguirá adelante con sus planes de recorte de personal. Aunque la firma reconoció que la tarifa reducida alivia las presiones de costos, argumentó que las condiciones adjuntas a la oferta representan una amenaza para la viabilidad a largo plazo de la industria del ferrocromo. Las fundiciones sudafricanas enfrentan una crisis debido a los elevados costos de la electricidad, que se han multiplicado por diez desde 2008, sumado a la creciente competencia de los productores de China. Actualmente, solo 11 de las 66 fundiciones potenciales en el país permanecen operativas.