China aumenta detenciones de buques con bandera panameña

La Comisión Marítima Federal (FMC) de los Estados Unidos informó que se encuentra monitoreando de cerca un aumento inusual en la detención de embarcaciones con bandera de Panamá en puertos de China. Esta situación parece estar directamente relacionada con un fallo judicial panameño que afectó los intereses de la empresa con sede en Hong Kong, CK Hutchison Holdings Ltd. A finales de enero, la Corte Suprema de Justicia de Panamá invalidó el marco legal que sustentaba la concesión otorgada en 1997 a Panama Ports Company, filial de CK Hutchison, para operar las terminales de Balboa y Cristóbal en las entradas del Canal de Panamá. Tras esta decisión, el gobierno panameño designó a las subsidiarias de AP Moller-Maersk A/S-A y a Terminal Investment Limited de MSC como operadores interinos bajo acuerdos de 18 meses. La cancelación de la concesión se produjo en un contexto de creciente presión por parte de los Estados Unidos para reducir la influencia de China en torno a la vía interoceánica, que gestiona aproximadamente el 5% del comercio marítimo mundial. Según Laura DiBella, comisionada de la FMC, las detenciones de buques registrados en Panamá han superado con creces las normas históricas, alcanzando cerca de 70 casos desde el pasado 8 de marzo. > Estas inspecciones intensificadas se llevaron a cabo bajo directivas informales y parecen tener la intención de castigar a Panamá tras la transferencia de los activos portuarios de CK Hutchison. DiBella advirtió que, dado que los barcos con bandera panameña transportan una parte significativa del comercio de contenedores estadounidense, estas acciones podrían tener consecuencias comerciales y estratégicas importantes. Además, el Ministerio de Transporte chino convocó a directivos de Maersk y MSC a Pekín para mantener conversaciones de alto nivel. Por su parte, CK Hutchison ha rechazado tajantemente el fallo de la corte, acusando a las autoridades panameñas de incautación ilegal de propiedad. La empresa ha iniciado un proceso de arbitraje internacional reclamando daños por más de 2.000 millones de dólares. Esta disputa ha complicado la venta prevista por 23.000 millones de dólares de una participación mayoritaria en el negocio portuario global de CK Hutchison a un consorcio liderado por BlackRock, Inc. y MSC.