China endurece controles de exportación de tierras raras

Casi un año después de que China ampliara los controles de exportación de tierras raras, supuestamente para evitar su uso por parte de ejércitos extranjeros, los exportadores locales se enfrentan a una creciente incertidumbre regulatoria. Empresas que fabrican desde pastilleros y vallas publicitarias hasta componentes de motores y vidrio óptico han inundado al Ministerio de Comercio con consultas sobre si sus productos requieren licencias especiales. Este endurecimiento ocurre mientras Estados Unidos, bajo el segundo mandato de Donald Trump, ha comenzado a suavizar algunas restricciones sobre chips de inteligencia artificial avanzada, tras las amenazas chinas de obstaculizar las cadenas de suministro globales. La divergencia en las políticas comerciales de las dos mayores economías del mundo será el foco central cuando el presidente chino, Xi Jinping, y Trump se reúnan en Beijing a finales de marzo. Este encuentro pondrá a prueba la frágil tregua comercial actual. Alfredo Montufar-Helu, director gerente de Ankura Consulting en Beijing, analizó la situación actual del gigante asiático. > Lo que estamos viendo en China es la construcción rápida de un aparato de control de exportaciones integral diseñado para convertir en armas los puntos de estrangulamiento en sectores estratégicos y no estratégicos. Según una revisión de registros públicos, las consultas de cumplimiento normativo en el sitio web del Ministerio de Comercio chino pasaron de solo 43 entre 2019 y 2024 a 135 solo en 2025. Los exportadores preguntan con urgencia si láminas magnéticas o chips de nitruro de galio están restringidos, recibiendo a menudo respuestas vagas y formulistas. Mientras tanto, competidores internacionales como LYNAS RARE EARTHS LTD observan cómo Beijing utiliza su dominio en el procesamiento de estos minerales críticos como palanca económica en una disputa que algunos líderes del sector ya califican de guerra económica. En contraste, el ritmo de las sanciones estadounidenses parece haberse moderado desde el regreso de Trump a la Casa Blanca. Las adiciones de entidades chinas a la lista de restricciones comerciales de Washington cayeron a 131 en 2025, aproximadamente la mitad del ritmo del año anterior. Recientemente, el Pentágono publicó y luego retiró una lista actualizada de usuarios finales militares que habría incluido a gigantes tecnológicos como Alibaba Group Holding Limited y Baidu, Inc., lo que refleja una posible reevaluación de las prioridades de seguridad frente a los intereses comerciales. Dentro de este nuevo panorama, NVIDIA Corporation ha defendido la necesidad de seguir compitiendo en el mercado chino bajo las directrices comerciales aprobadas. Un portavoz de la compañía señaló que restringir excesivamente los envíos de semiconductores podría promover involuntariamente los intereses de competidores extranjeros, mientras que su director ejecutivo ha sugerido que los controles de exportación estrictos podrían ser un error estratégico. Li Xing, profesor del Instituto de Estrategias Internacionales de Guangdong, sostiene que la estrategia de Beijing es un reflejo de las tácticas occidentales. > El uso que hace China de las tierras raras como palanca es algo completamente aprendido de Occidente, especialmente de Estados Unidos. Beijing no solo ha aumentado las regulaciones, sino también su capacidad burocrática para hacerlas cumplir. Las vacantes en el Ministerio de Comercio destinadas a tareas de control de exportaciones se han cuadruplicado, consolidando un sistema de licencias que ahora alcanza no solo la minería, sino también el procesamiento y la incorporación de estos materiales en productos finales de consumo masivo.