Mỹ thiếu hụt đất hiếm trầm trọng trong ngành chip và hàng không
Ngành hàng không và chip Mỹ thiếu hụt đất hiếm do Trung Quốc hạn chế xuất khẩu. Vấn đề này tạo áp lực lớn trước thềm hội nghị thượng đỉnh Mỹ Trung sắp tới.
Các nhà cung cấp cho các công ty hàng không vũ trụ và bán dẫn của Hoa Kỳ đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt đất hiếm ngày càng trầm trọng, trong đó có hai đơn vị đã phải từ chối khách hàng chỉ vài tuần trước khi Tổng thống Donald Trump dự kiến gặp Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình tại Bắc Kinh. Sự khan hiếm tập trung vào các loại đất hiếm như yttrium và scandium, những nguyên tố đóng vai trò thiết yếu trong công nghệ quốc phòng, hàng không vũ trụ và bán dẫn. Mặc dù Bắc Kinh đã cho phép nối lại nhiều hoạt động xuất khẩu đất hiếm kể từ sau các hạn chế vào tháng 4 năm ngoái, dữ liệu hải quan cho thấy các lô hàng này vẫn hiếm khi đến được tay các doanh nghiệp Mỹ, bất chấp sự hạ nhiệt căng thẳng thương mại hồi tháng 10.
Yttrium là một điểm nghẽn then chốt, được sử dụng trong các lớp phủ bảo vệ động cơ và tuabin khỏi bị nóng chảy ở nhiệt độ cao. Nếu không có các lớp phủ này, động cơ không thể vận hành. Kể từ khi tình trạng thiếu hụt yttrium được báo cáo lần đầu vào tháng 11, giá của loại vật liệu này đã tăng 60% và hiện cao gấp 69 lần so với một năm trước. Một số nhà sản xuất lớp phủ đã bắt đầu phân phối vật liệu theo định mức. Hai công ty tại Bắc Mỹ chuyên mua yttrium để sản xuất lớp phủ cho biết họ đã phải tạm dừng sản xuất do thiếu hụt nguồn cung.
Tình trạng này đang gây áp lực lớn lên chuỗi cung ứng hàng không, nơi các nhà sản xuất động cơ vốn đã chật vật để đáp ứng nhu cầu phụ tùng từ các hãng hàng không và sản lượng máy bay ngày càng tăng từ The Boeing Company và Airbus SE. Trong khi các hãng sản xuất động cơ lớn như RTX Corporation (thông qua công ty con Pratt & Whitney) và Honeywell International Inc. từ chối bình luận, giới chuyên gia nhận định đây là một ví dụ điển hình về cách Trung Quốc đang sử dụng quyền lực đất hiếm của mình.
Bên cạnh yttrium, các nhà sản xuất bán dẫn Mỹ cũng đang cạn kiệt nguồn cung scandium, đe dọa đến việc sản xuất chip 5G thế hệ mới. Với sản lượng toàn cầu chỉ vài chục tấn mỗi năm, scandium đóng vai trò nhỏ nhưng quan trọng trong pin nhiên liệu, hợp kim nhôm hàng không và đóng gói chip tiên tiến. Các nhà sản xuất chip lớn của Mỹ đều dựa vào scandium để chế tạo các thành phần có trong hầu hết mọi điện thoại thông minh và trạm gốc 5G. Hiện tại, Mỹ không có sản lượng scandium nội địa và không có nguồn cung thay thế nào ngoài Trung Quốc.
Chính quyền Trump cam kết đảm bảo quyền tiếp cận các khoáng sản quan trọng cho tất cả các doanh nghiệp Mỹ. Điều này bao gồm việc đàm phán với Trung Quốc và giám sát việc tuân thủ thỏa thuận giữa Tổng thống Trump và Chủ tịch Tập, đồng thời phát triển các chuỗi cung ứng thay thế khi cần thiết.
Các quan chức chính phủ và giới phân tích cho rằng ngành công nghiệp bán dẫn đang là mục tiêu cụ thể của các biện pháp kiểm soát xuất khẩu. Với việc kho dự trữ chỉ còn tính bằng tháng thay vì bằng năm, áp lực đang đè nặng lên các cuộc đàm phán thương mại sắp tới tại Bắc Kinh nhằm đảm bảo sự ổn định cho các ngành công nghệ cao của Mỹ.
