Nguồn cung dầu ngọt nặng thắt chặt do chiến tranh Iran

Các nhà cung cấp nhiên liệu hàng hải đang phải đối mặt với tình trạng khan hiếm nguồn cung dầu thô ngọt nặng có độ đậm đặc cao do sự cạnh tranh gay gắt từ các nhà máy lọc dầu. Nguyên nhân chính bắt nguồn từ những gián đoạn nhập khẩu tại Trung Đông do cuộc chiến Iran gây ra, buộc các bên phải tìm kiếm nguồn nguyên liệu thay thế để duy trì hoạt động.

Việc giảm khả năng cung ứng các thành phần pha trộn nhiên liệu diễn ra cùng lúc với việc các nhà máy lọc dầu cắt giảm sản lượng dầu nhiên liệu có hàm lượng lưu huỳnh thấp (LSFO). Tình trạng này đang đẩy mức phí chênh lệch (premium) của các loại nhiên liệu dùng cho tàu biển lên cao. Các loại dầu thô như Dar Blend từ Nam Sudan hay Vincent và Pyrenees từ Australia thường được xuất khẩu sang Singapore và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất để pha chế thành dầu VLSFO 0,5% lưu huỳnh.

Kể từ khi cuộc chiến Iran bắt đầu vào cuối tháng 2, một phần nguồn cung này đã được chuyển hướng đến các nhà máy lọc dầu để bù đắp cho sự thiếu hụt từ Trung Đông. Dữ liệu từ Kpler cho thấy Trung Quốc đã nhập khẩu hơn 300.000 tấn dầu Dar Blend mỗi tháng trong tháng 3 và tháng 4, tăng mạnh so với mức không có lượt nhập khẩu nào trong tháng 2.

"Khi các nhà máy lọc dầu hoạt động với công suất thấp hơn do thiếu hụt dầu thô chua trung bình từ Trung Đông, họ sẽ cần huy động các lựa chọn thay thế dầu thô nặng hơn, bao gồm cả các thùng dầu ngọt để duy trì vận hành."

Nguồn cung dầu thô ngọt nặng vốn đã hạn chế ngay cả trước khi chiến tranh nổ ra do số lượng mỏ dầu loại này không nhiều. Chuyên gia phân tích cấp cao từ LONDON STOCK EXCHANGE GROUP nhận định rằng việc cắt giảm công suất lọc dầu cũng sẽ khiến các đơn vị ưu tiên sản xuất các loại nhiên liệu chưng cất như dầu diesel và nhiên liệu phản lực hơn là LSFO, làm giảm nguồn cung cho tàu biển.

Mặc dù sự gia tăng nhập khẩu từ Brazil đã giúp hạ nhiệt mức phí chênh lệch VLSFO từ mức cao kỷ lục gần 140 USD/tấn vào giữa tháng 3 xuống còn khoảng 17 USD, nhưng con số này vẫn cao hơn nhiều so với mức 2 USD trước chiến tranh. Trong bối cảnh thị trường dầu mỏ biến động, giá các mặt hàng chủ chốt như Dầu thô Brent và Dầu thô West Texas cũng đang chịu áp lực từ những căng thẳng địa chính trị tương tự.

Tình trạng thiếu hụt nguyên liệu pha trộn có thể buộc các bên sử dụng các loại dầu không truyền thống, dẫn đến rủi ro về chất lượng có thể gây hỏng hóc động cơ tàu. Chris Turner, quản lý kỹ thuật tại Integr8 Fuels, cảnh báo:

"Đây không phải là một sự sụt giảm chất lượng cá biệt, mà là hệ quả kỹ thuật của áp lực thị trường, điều mà chúng ta đã thấy lặp lại qua mọi đợt gián đoạn lớn trong thập kỷ qua."

Cơ quan kiểm định nhiên liệu VPS cũng đã đưa ra thông báo khuyến cáo các tàu nên yêu cầu nhà cung cấp làm rõ về các thành phần pha trộn được sử dụng để đảm bảo an toàn vận hành.