Sản xuất niken tại Indonesia bị đe dọa do thiếu lưu huỳnh

Các nhà sản xuất niken tại Indonesia đang đối mặt với áp lực lớn về nguồn cung lưu huỳnh do các hoạt động vận tải tại khu vực Vùng Vịnh bị gián đoạn bởi các cuộc xung đột. Tình trạng này có thể buộc các doanh nghiệp phải cắt giảm sản lượng trong thời gian tới. Lưu huỳnh là nguyên liệu không thể thiếu để sản xuất axit sunfuric, thành phần cốt yếu trong quá trình tách chiết kim loại từ quặng niken và đồng.

Theo số liệu từ Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, Trung Đông đóng góp khoảng 24% sản lượng lưu huỳnh toàn cầu, tương đương 83,87 triệu tấn trong năm ngoái. Tuy nhiên, căng thẳng leo thang với các cuộc tấn công từ phía Mỹ và Israel nhắm vào Iran, cùng các hành động đáp trả của Tehran tại eo biển Hormuz, đang đe dọa nghiêm trọng đến chuỗi cung ứng toàn cầu.

Indonesia, quốc gia chiếm hơn 50% sản lượng niken thế giới, hiện nhập khẩu khoảng 3/4 lượng lưu huỳnh từ Trung Đông. Theo các chuyên gia tại công ty tư vấn CRU, niken của quốc gia này chủ yếu phục vụ ngành sản xuất thép không gỉ. Hiện tại, lượng dự trữ lưu huỳnh tại các nhà máy niken sử dụng công nghệ lọc axit áp suất cao (HPAL) chỉ còn đủ duy trì hoạt động trong khoảng một đến hai tháng.

Chi phí lưu huỳnh đã tăng mạnh trước khi xung đột bùng phát và tiếp tục tăng thêm 10-15% trong thời gian gần đây. Nếu không tìm được nguồn cung thay thế, các nhà máy có thể phải bắt đầu cắt giảm sản lượng ngay từ tháng sau. Cuộc khủng hoảng này không chỉ ảnh hưởng đến Indonesia mà còn lan rộng sang các quốc gia khai thác đồng tại châu Phi như Cộng hòa Dân chủ Congo và Zambia.

Năm ngoái, Congo đã nhập khẩu khoảng 1,3 đến 1,4 triệu tấn lưu huỳnh để phục vụ sản xuất đồng, phần lớn đến từ Trung Đông. Trong khi đó, tại miền nam châu Phi, lượng lưu huỳnh dự trữ hiện chỉ còn khoảng 900.000 tấn, dự kiến chỉ đủ dùng trong vài tuần. Một số doanh nghiệp như First Quantum Minerals Ltd. có thể tránh được tác động nhờ sở hữu lò luyện riêng để tự sản xuất axit sunfuric. Tuy nhiên, nhiều đơn vị khác vẫn phụ thuộc hoàn toàn vào việc mua lưu huỳnh từ thị trường quốc tế.

"Nếu dòng chảy của các tàu vận tải bị hạn chế trong hơn hai tuần, việc tiêu thụ chắc chắn sẽ cần phải trì hoãn hoặc chậm lại."

Robert Friedland, người sáng lập Ivanhoe Mines Ltd., đơn vị đang hợp tác cùng Zijin Mining Group Company Limited tại dự án Kamoa-Kakula ở Congo, nhận định rằng giá nguyên liệu này có xu hướng sẽ còn tiếp tục leo thang trong bối cảnh bất ổn địa chính trị hiện nay.