GKN dừng kế hoạch xây nhà máy nam châm đất hiếm ở châu Âu

GKN Powder Metallurgy (GKN PM) đã chính thức hủy bỏ kế hoạch sản xuất nam châm vĩnh cửu đất hiếm tại châu Âu, một động thái giáng đòn mạnh vào nỗ lực xây dựng chuỗi cung ứng tự chủ của khu vực nhằm giảm bớt sự phụ thuộc vào Trung Quốc. Hiện tại, quốc gia Đông Á này đang nắm giữ thế thượng phong khi kiểm soát tới 90% sản lượng chế biến và 70% hoạt động khai thác đất hiếm trên toàn cầu. Trong khi đó, châu Âu vẫn bị đánh giá là chậm chân hơn so với Hoa Kỳ trong việc triển khai các gói hỗ trợ tài chính cho các dự án khoáng sản chiến lược. Kế hoạch của GKN PM vốn tập trung vào việc sản xuất nam châm đất hiếm phục vụ cho xe điện (EV), thiết bị điện tử và lĩnh vực quốc phòng. Tuy nhiên, dự án đã bị đình chỉ vào cuối năm ngoái, ngay trước khi công ty hoàn tất quá trình sáp nhập, do được đánh giá là một hoạt động không cốt lõi với triển vọng lợi nhuận thiếu chắc chắn. GKN PM đã đầu tư khoảng 20 triệu euro vào dự án này kể từ khi công bố vào năm 2022. Công ty từng vận hành một nhà máy thử nghiệm tại Đức và đặt mục tiêu đạt công suất thương mại 4.000 tấn nam châm vào năm 2030. Quyết định rút lui này gây ảnh hưởng trực tiếp đến các mục tiêu của Đạo luật Nguyên liệu Thô Chiến lược của EU năm 2024, vốn đặt kỳ vọng khu vực có thể tự chế biến 40% nhu cầu nguyên liệu chiến lược hàng năm vào cuối thập kỷ này. Trong quá trình phát triển, GKN PM từng hợp tác với Ionic Technologies, một công ty con của IONIC RARE EARTHS LTD, để nghiên cứu quy trình tái chế nam châm. Ngoài ra, họ cũng đã ký biên bản ghi nhớ cung cấp sản phẩm cho Schaeffler AG. Tuy nhiên, các thỏa thuận này đã bị dừng lại sau khi thương vụ thâu tóm trị giá 1,44 tỷ USD được thực hiện. Cụ thể, American Axle & Manufacturing Holdings, Inc. đã hoàn tất việc mua lại GKN PM cùng công ty mẹ là DOWLAIS GROUP PLC có trụ sở tại Vương quốc Anh. Sau khi sáp nhập, thực thể mới được đổi tên thành DAUCH CORPORATION. Sự thay đổi này diễn ra trong bối cảnh ngành công nghiệp ô tô đang phải vật lộn với nhu cầu xe điện không ổn định và sự bành trướng của các hãng xe điện Trung Quốc. Hiện tại, chỉ còn một số ít dự án nam châm đất hiếm còn duy trì tại châu Âu, tiêu biểu như nhà máy của Neo Performance Materials Inc. tại Estonia đã đi vào hoạt động từ năm ngoái.