ยูไนเต็ดแอร์ไลน์รุกตลาดพรีเมียมรับมือวิกฤตต้นทุนน้ำมัน

สายการบิน ยูไนเต็ด แอร์ไลน์ โฮลดิ้งส์ อิงค์ เปิดเผยแผนการยกเครื่องฝูงบินและห้องโดยสารครั้งใหญ่ โดยมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มที่นั่งระดับพรีเมียมเพื่อรองรับการเติบโตในระยะยาว แม้จะมีการเตือนว่าราคาน้ำมันอาจทรงตัวอยู่ในระดับสูงกว่า 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลไปจนถึงปี 2027 เนื่องมาจากผลกระทบของสงครามในประเทศ อิหร่าน ซึ่งส่งผลให้ต้นทุนเชื้อเพลิงพุ่งสูงขึ้น

สายการบินซึ่งมีฐานปฏิบัติการในเมืองชิคาโก สหรัฐอเมริกา คาดการณ์ว่าจะได้รับมอบเครื่องบินใหม่มากกว่า 250 ลำภายในเดือนเมษายน 2028 ซึ่งรวมถึงเครื่องบินจากค่าย แอร์บัส เอสอี รุ่น A321neo Coastliner และ A321XLR จำนวน 68 ลำ โดยเครื่องบินเหล่านี้จะติดตั้งที่นั่งชั้นธุรกิจ Polaris แบบปรับนอนราบได้และมีพื้นที่ห้องโดยสารระดับพรีเมียมที่กว้างขวางขึ้น

สก็อตต์ เคอร์บี ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของยูไนเต็ด ระบุว่าบริษัทได้เตรียมปรับลดกำลังการผลิตที่วางแผนไว้ในปีนี้ลงประมาณ 5% เพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่ราคาน้ำมันอาจพุ่งสูงถึง 175 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ซึ่งอาจทำให้ค่าใช้จ่ายด้านเชื้อเพลิงต่อปีเพิ่มขึ้นถึง 1.1 หมื่นล้านดอลลาร์ หรือมากกว่ากำไรที่บริษัทเคยทำได้ในปีที่ดีที่สุดกว่าสองเท่า อย่างไรก็ตาม เขายังคงเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของบริษัท

เราได้วางตำแหน่งตัวเองให้สามารถผ่านพ้นพายุที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เหล่านี้ โดยยังคงมุ่งเน้นไปที่เป้าหมายระยะยาวและเดินหน้าลงทุนเพื่ออนาคตอย่างต่อเนื่อง

สำหรับการปรับเปลี่ยนฝูงบินในครั้งนี้ เครื่องบินรุ่น A321XLR จะเข้ามาแทนที่เครื่องบินของ เดอะ โบอิ้ง คอมพานี รุ่น 757 ในเส้นทางระหว่างประเทศบางเส้นทาง โดยจะเริ่มตั้งแต่ช่วงฤดูร้อนนี้เป็นต้นไป และจะเปิดเส้นทางบินใหม่ไปยังยุโรปและอเมริกาใต้ในอนาคต ซึ่งเครื่องบินรุ่นใหม่นี้จะมีที่นั่งระดับพรีเมียมเพิ่มขึ้นเป็น 32 ที่นั่ง เมื่อเทียบกับรุ่นเดิมที่มีเพียง 16 ที่นั่ง

แอนดรูว์ โนเซลลา ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายพาณิชย์ของยูไนเต็ด กล่าวเสริมว่าความต้องการเดินทางทางอากาศในปัจจุบันยังคงแข็งแกร่ง ทำให้สายการบินสามารถปรับขึ้นค่าโดยสารเพื่อชดเชยต้นทุนน้ำมันที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วได้โดยไม่กระทบต่อยอดการจองที่นั่งอย่างมีนัยสำคัญ

ผมสามารถบอกคุณได้ว่าสภาพแวดล้อมในตอนนี้ยังคงแข็งแกร่ง และเราสามารถส่งผ่านต้นทุนที่เพิ่มขึ้นจากการพุ่งขึ้นของราคาน้ำมันและเชื้อเพลิงอากาศยานไปยังราคาตั๋วได้