ผู้ใช้รถสหรัฐฯ ลดการเดินทางหลังน้ำมันแพงจากสงครามอิหร่าน

ผู้ขับขี่ทั่ว สหรัฐอเมริกา ตั้งแต่บอสตันไปจนถึงเดนเวอร์ กำลังปรับลดการใช้รถยนต์ลงอย่างมาก เนื่องจากสงครามกับ อิหร่าน ได้ผลักดันให้ต้นทุนเชื้อเพลิงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง นักวิเคราะห์ด้านตลาดพลังงานระบุว่าสงครามที่ดำเนินมานานหกสัปดาห์นี้ถือเป็นการหยุดชะงักของอุปทานน้ำมันที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่เคยมีมา เนื่องจากโรงงานผลิตหลักถูกโจมตีและเส้นทางการขนส่งที่สำคัญถูกปิดตัวลง

Pat Ouedraogo ชาวเมืองบอสตัน ตัดสินใจยกเลิกการเดินทางระยะไกล ในขณะที่ Skyler Burke นักศึกษาคณะนิติศาสตร์ต้องขับรถไปไกลขึ้นหลายไมล์เพื่อหาปั๊มน้ำมันที่มีราคาถูกกว่า ส่วนในฮูสตัน David Wright นายหน้าซื้อขายรถยนต์ได้เปลี่ยนจากการใช้รถแข่งที่กินน้ำมันมาเป็นรถยนต์ไฟฟ้าเต็มรูปแบบ Ouedraogo กล่าวขณะเติมน้ำมันใส่รถ นิสสัน ของเขาที่สถานีบริการของ เชลล์ ซึ่งตั้งราคาไว้ที่ 4.99 ดอลลาร์ต่อแกลลอนว่า

"มันเป็นสถานการณ์ที่คุณรู้สึกไร้พลังเมื่อต้องเผชิญกับราคาเหล่านี้"

ข้อมูลจาก GasBuddy ระบุว่าราคาน้ำมันเบนซินเฉลี่ยในสหรัฐฯ อยู่ที่ 4.16 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ส่วนน้ำมันดีเซลเฉลี่ยอยู่ที่ 5.67 ดอลลาร์ ซึ่งถือเป็นระดับสูงสุดที่ผู้บริโภคต้องจ่ายก่อนเข้าสู่ฤดูกาลท่องเที่ยวช่วงฤดูร้อน นับตั้งแต่การรุกรานยูเครนของ รัสเซีย ในเดือนกุมภาพันธ์ 2022 ที่เคยสร้างความปั่นป่วนให้กับตลาดพลังงานโลกมาแล้ว การพุ่งขึ้นของราคานี้ส่งผลให้การใช้จ่ายด้านน้ำมันเบนซินและดีเซลในสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นประมาณ 1.04 หมื่นล้านดอลลาร์ในปีนี้เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีที่ผ่านมา

สำหรับ Eddie Esquivel คนขับรถบรรทุกในฮูสตัน ราคาดีเซลที่พุ่งสูงขึ้นทำให้ค่าใช้จ่ายรายสัปดาห์ของเขาเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัวเป็น 1,600-1,700 ดอลลาร์ จากเดิม 800-900 ดอลลาร์ก่อนเกิดสงคราม เขาเล่าถึงความยากลำบากที่สถานีบริการน้ำมันในเซาท์ฮูสตัน รัฐเท็กซัสว่า

"ราคาเหล่านี้กำลังส่งผลกระทบอย่างหนัก ผมมีทั้งค่างวดรถ ต้องซื้อยาง ต้องเปลี่ยนถ่ายน้ำมันเครื่อง และยังมีครอบครัวที่ต้องดูแล สิ่งนี้กำลังฆ่าเรา"

สถานการณ์นี้ไม่ได้ส่งผลกระทบแค่ในสหรัฐฯ เท่านั้น แต่ผู้บริโภคทั่วโลกกำลังจ่ายค่าเชื้อเพลิงในราคาแพง เนื่องจากการปิดล้อมช่องแคบฮอร์มุซของอิหร่านได้ทำให้อุปทานน้ำมันจากตะวันออกกลางที่ส่งไปยังตลาดเอเชียและยุโรปขาดแคลน อย่างไรก็ตาม ในฐานะที่สหรัฐฯ เป็นผู้บริโภคเชื้อเพลิงรายใหญ่ที่สุดของโลก ราคาหน้าปั๊มจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเมืองอเมริกัน

คะแนนความนิยมของประธานาธิบดี Donald Trump ลดลงสู่ระดับต่ำสุดใหม่เพียงไม่กี่เดือนก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมในเดือนพฤศจิกายน เนื่องจากชาวอเมริกันเริ่มเปรียบเทียบคำสัญญาในแคมเปญหาเสียงเรื่องการลดต้นทุนพลังงานกับราคาผู้บริโภคที่พุ่งสูงขึ้นเร็วที่สุดในรอบเกือบ 4 ปี Kari DyLong ผู้จัดการฝ่ายขายของโรงเบียร์แห่งหนึ่งในเดนเวอร์กล่าวขณะเติมน้ำมันรถกระบะของเธอว่า

"ฉันจะไม่ลงคะแนนให้พรรคหรือใครก็ตามที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับประธานาธิบดีคนปัจจุบันที่ดำรงตำแหน่งอยู่ในขณะนี้อย่างแน่นอน"

แม้ว่าคณะผู้แทนจากสหรัฐฯ และอิหร่านจะเตรียมจัดการเจรจาที่ประเทศ ปากีสถาน เพื่อหาข้อตกลงหยุดยิงถาวร แต่ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าราคาน้ำมันและเชื้อเพลิงไม่น่าจะกลับสู่ระดับก่อนสงครามได้ในเร็ววัน นักวิเคราะห์จาก แมคควอรี กรุ๊ป ระบุว่ากำลังการกลั่นน้ำมันในตะวันออกกลางประมาณ 2 ล้านบาร์เรลต่อวันได้รับความเสียหายจากสงครามที่กำลังดำเนินอยู่

สัญญาณของการลดลงของความต้องการเริ่มปรากฏชัดเจนในข้อมูลของรัฐบาล โดยความต้องการใช้น้ำมันเบนซินลดลง 9% เมื่อเทียบกับช่วงเทศกาลอีสเตอร์ปีที่แล้ว นอกจากนี้ Tim Jugmans ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินของ อีแซดคอร์ป ผู้ให้บริการสินเชื่อโรงรับจำนำ ระบุว่าธุรกรรมการจำนำพุ่งสูงขึ้น 9% เมื่อราคาน้ำมันทะลุ 4 ดอลลาร์ต่อแกลลอน สะท้อนถึงความยากลำบากทางการเงินที่ผู้บริโภคกำลังเผชิญ

DyLong เสริมว่าเธอต้องลดการเดินทางส่วนตัวในช่วงสุดสัปดาห์และใช้เวลาอยู่บ้านมากขึ้น

"ฉันกำลังทำกิจกรรมต่าง ๆ ที่บ้านมากขึ้นและไม่ค่อยออกไปไหน เพราะต้องเจียดเงินค่าจ้างส่วนใหญ่ไปกับค่าน้ำมันเพื่อขับรถไปทำงาน"