ทรัมป์ประกาศแผนสร้างโรงกลั่นน้ำมันแห่งใหม่ในรัฐเท็กซัส

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่ง สหรัฐอเมริกา ประกาศแผนการก่อสร้างโรงกลั่นน้ำมันแห่งใหม่ในเมืองบราวน์สวิลล์ รัฐเท็กซัส โดยแสดงความขอบคุณบริษัทพลังงานยักษ์ใหญ่จาก อินเดีย อย่าง Reliance Industries Ltd ที่มีบทบาทสำคัญในโครงการนี้ การประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงที่ผู้ขับขี่รถยนต์ในสหรัฐฯ กำลังเผชิญกับราคาน้ำมันเบนซินที่พุ่งสูงขึ้นภายหลังการเริ่มต้นของความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ-อิสราเอลกับอิหร่าน ขณะที่พรรคการเมืองต่างเตรียมพร้อมสำหรับการเลือกตั้งกลางเทอมที่อาจกำหนดทิศทางการควบคุมสภาคองเกรสในช่วงสองปีสุดท้ายของวาระการดำรงตำแหน่งของทรัมป์ บริษัท America First Refining ระบุในแถลงการณ์ว่า โรงกลั่นน้ำมันขนาด 168,000 บาร์เรลต่อวัน (bpd) จะถูกสร้างขึ้นที่ท่าเรือบราวน์สวิลล์ บริเวณชายแดนระหว่างสหรัฐฯ และ เม็กซิโก ซึ่งเมื่อเปิดดำเนินการจะช่วยลดการขาดดุลการค้าของสหรัฐฯ ได้ถึง 3 แสนล้านดอลลาร์ โดย John V. Calce ประธานและผู้ก่อตั้ง America First Refining กล่าวถึงความสำคัญของโครงการนี้ > โครงการนี้ถือเป็นก้าวสำคัญทางประวัติศาสตร์สำหรับการผลิตพลังงานของอเมริกา โดยจะเป็นครั้งแรกในรอบครึ่งศตวรรษที่สหรัฐฯ จะสร้างโรงกลั่นแห่งใหม่ที่ออกแบบมาเพื่อรองรับน้ำมันจากชั้นหินดินดานของอเมริกาโดยเฉพาะ โรงกลั่นหลายแห่งในบริเวณกัลฟ์โคสต์ของสหรัฐฯ ไม่สามารถแปรรูปน้ำมันดิบชนิดเบาและหวานจากแหล่งหินดินดานได้ เนื่องจากในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา โรงกลั่นเหล่านี้ถูกออกแบบมาเพื่อรองรับน้ำมันดิบชนิดหนักและเปรี้ยวที่มีต้นทุนต่ำกว่าแต่มีความหนาแน่นและซัลเฟอร์สูงกว่า โดย Calce ได้ยกย่องนโยบายพลังงานของรัฐบาลทรัมป์ที่ให้ความสำคัญกับการผลิตน้ำมันดิบในประเทศ Reliance Industries Ltd ซึ่งเป็นบริษัทเอกชนรายใหญ่ที่สุดของอินเดีย ได้ร่วมลงทุนในระดับเก้าหลักด้วยมูลค่าประเมินบริษัทในระดับสิบหลัก นอกจากนี้ยังได้ลงนามในข้อตกลงรับซื้อผลิตภัณฑ์ระยะเวลา 20 ปีกับ America First Refining ซึ่งหมายความว่าบริษัทจะซื้อผลิตภัณฑ์ที่โรงกลั่นผลิตได้ทั้งหมด โดย America First Refining มีแผนจะเริ่มดำเนินโครงการในไตรมาสที่สองของปีนี้ อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์ในอุตสาหกรรมยังคงมีข้อสงสัยเกี่ยวกับความจำเป็นของโรงกลั่นแห่งใหม่ในบริเวณกัลฟ์โคสต์ ซึ่งปัจจุบันเป็นที่ตั้งของโรงกลั่นขนาดใหญ่ที่สุด 8 ใน 10 แห่งของประเทศ โดย John Auers กรรมการผู้จัดการของ Refined Fuels Analytics ตั้งข้อสังเกตว่าการประกาศในระยะเริ่มต้นมักมีการใช้ถ้อยคำที่เกินจริง > โรงกลั่น America First จะช่วยขับเคลื่อนตลาดสหรัฐฯ เสริมสร้างความมั่นคงแห่งชาติ เพิ่มการผลิตพลังงานของอเมริกา สร้างผลกระทบทางเศรษฐกิจมูลค่านับพันล้านดอลลาร์ และจะเป็นโรงกลั่นที่สะอาดที่สุดในโลก Tom Kloza นักวิเคราะห์หลักจาก Kloza Advisors LLC ระบุว่าหากเลือกที่ตั้งในบราวน์สวิลล์ คาดว่าจะเป็นโรงกลั่นเพื่อการส่งออกเป็นหลัก เนื่องจากความต้องการในท้องถิ่นมีจำกัดและขาดโครงสร้างพื้นฐานท่อส่งน้ำมันเพื่อกระจายสินค้าไปยังพื้นที่อื่น ทั้งนี้ โรงกลั่นในสหรัฐฯ ถือเป็นผู้จัดจำหน่ายหลักของน้ำมันเชื้อเพลิงและน้ำมันทำความร้อนให้กับอเมริกาใต้ โดยมีข้อได้เปรียบด้านต้นทุนก๊าซธรรมชาติและน้ำมันดิบในประเทศ ในขณะที่กำลังการผลิตน้ำมันของสหรัฐฯ อยู่ที่ 18.4 ล้านบาร์เรลต่อวัน ณ สิ้นปี 2024 โรงกลั่นสองแห่งในแคลิฟอร์เนียที่มีกำลังการผลิตรวม 284,000 บาร์เรลต่อวันได้ปิดตัวลงอย่างถาวรในช่วงปลายปี 2025 โดยอ้างถึงกฎระเบียบที่เข้มงวดของรัฐต่ออุตสาหกรรมฟอสซิล สำหรับต้นทุนการก่อสร้างโรงกลั่นใหม่ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 40,000 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล หรือคิดเป็นมูลค่าประมาณ 6.7 พันล้านดอลลาร์สำหรับโรงกลั่นขนาด 168,000 บาร์เรล