PepsiCo เร่งพิสูจน์แผนฟื้นฟูธุรกิจตามแรงกดดันจาก Elliott

เจ็ดเดือนหลังจากที่ Elliott Investment Management เปิดเผยการถือหุ้นมูลค่า 4 พันล้านดอลลาร์ใน เป๊ปซี่โค อิงค์ ยักษ์ใหญ่ด้านเครื่องดื่มของ สหรัฐอเมริกา กำลังเผชิญกับความกดดันในการพิสูจน์ว่าความพยายามในการพลิกฟื้นธุรกิจ ซึ่งรวมถึงการลดราคาและการเปิดตัวแบรนด์ใหม่ จะสามารถสร้างการเติบโตของยอดขายตามที่นักลงทุนคาดหวังได้ โดยเป๊ปซี่โครายงานปริมาณการขายที่ลดลงอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี 2021 ขณะที่ราคาหุ้นยังคงตามหลังคู่แข่งสำคัญอย่าง Coca-Cola ในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา เนื่องจากผู้บริโภคที่ได้รับผลกระทบจากภาวะเงินเฟ้อเริ่มเปลี่ยนพฤติกรรมไปซื้อสินค้าขนาดเล็กลงและหันไปหาขนมขบเคี้ยวเพื่อสุขภาพมากขึ้น ในเดือนธันวาคมที่ผ่านมา Ramon Laguarta ซีอีโอของบริษัทได้ประกาศทบทวนห่วงโซ่อุปทานในอเมริกาเหนือ พร้อมระบุว่าบริษัทจะลดต้นทุนอย่างจริงจังเพื่อกระตุ้นการเติบโตความเคลื่อนไหวดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากการหารือหลายสัปดาห์กับ Elliott ซึ่งได้ผลักดันให้บริษัทพิจารณาการขายแฟรนไชส์หรือแยกธุรกิจบรรจุขวด รวมถึงการขายสินทรัพย์ในกลุ่มอาหารที่ไม่ใช่ธุรกิจหลักออกไป โดยเป๊ปซี่โคมีกำหนดรายงานผลประกอบการไตรมาสแรกในวันที่ 16 เมษายนนี้ หลังจากที่เคยประกาศในเดือนกุมภาพันธ์ว่าจะลดราคาขนมขบเคี้ยวแบรนด์หลักอย่าง Lay's และ Doritos ลงสูงสุดถึง 15% เพื่อตอบโต้กระแสต่อต้านจากผู้บริโภคหลังการปรับขึ้นราคาก่อนหน้านี้ ขณะที่ Laguarta ระบุว่ากลุ่มธุรกิจขนมขบเคี้ยว Frito-Lay จะมีการขยายพื้นที่บนชั้นวางสินค้าเพิ่มขึ้นในระดับเลขสองหลักในช่วงเดือนมีนาคมและเมษายนนี้Stephanie Ling ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการลงทุนของ Hightower Advisors ซึ่งถือหุ้นในเป๊ปซี่โค ให้ความเห็นว่าหากบริษัทสามารถสร้างการเติบโตแบบ Organic Growth ได้ที่ 0% ถึง 2% นักลงทุนจะพึงพอใจ พร้อมระบุว่าการแต่งตั้ง Steve Schmitt อดีตผู้บริหารจาก วอลมาร์ท อิงค์ เข้ามาดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินเมื่อเดือนพฤศจิกายนถือเป็นสัญญาณเชิงบวกในการจัดการโครงสร้างองค์กร> "การทำงานร่วมกับ Elliott ถือเป็นสัญญาณบวก"> "สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นตัวเร่งให้พวกเขาเริ่มจัดการสิ่งต่างๆ ให้เข้าที่เข้าทาง และฉันคิดว่าพวกเขาจะทำได้"อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ความขัดแย้งใน อิหร่าน กำลังกลายเป็นปัจจัยเสี่ยงที่อาจทำให้การลดต้นทุนของเป๊ปซี่โคทำได้ยากขึ้น เนื่องจากราคาพลังงานที่พุ่งสูงขึ้นส่งผลให้ดัชนีราคาผู้บริโภคในสหรัฐฯ ปรับตัวขึ้นเร็วที่สุดในรอบเกือบ 4 ปี ซึ่งกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) ได้เตือนว่าภาวะเงินเฟ้อที่สูงขึ้นและการเติบโตที่ช้าลงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับบริษัทสินค้าอุปโภคบริโภค ผลกระทบที่สำคัญคือต้นทุนบรรจุภัณฑ์ที่สูงขึ้นตามราคาวัตถุดิบและค่าขนส่ง ซึ่งจะบีบอัตรากำไรให้แคบลง โดย Kai Lehmann นักวิเคราะห์วิจัยอาวุโสจาก Flossbach von Storch หนึ่งในผู้ถือหุ้นรายใหญ่ของเป๊ปซี่โค แสดงความกังวลว่ากลยุทธ์การลดราคาอาจไม่ใช่ทางออกที่ยั่งยืนในระยะยาว> "กลยุทธ์การลดราคาของเป๊ปซี่อาจช่วยสร้างเสถียรภาพให้กับธุรกิจได้เพียงชั่วคราวเท่านั้น แต่ไม่ใช่ทางออกที่ยั่งยืน เพราะในระยะยาว เป๊ปซี่อาจต้องปรับขึ้นราคาอีกครั้งหรือยอมรับอัตรากำไรที่ลดลงตามโครงสร้าง"นอกจากนี้ ในประเทศ อินเดีย ราคาผู้บริโภคก็ได้พุ่งสูงขึ้นเช่นกัน โดยเป๊ปซี่โค อินเดีย ได้ออกมาเตือนเกี่ยวกับสต็อกก๊าซปิโตรเลียมเหลว (LPG) ที่มีจำกัดในโรงงานแปรรูปอาหารบางแห่ง รวมถึงความเป็นไปได้ที่จะเกิดการขาดแคลนบรรจุภัณฑ์และต้นทุนที่สูงขึ้น หลังจากรัฐบาลมีคำสั่งให้ความสำคัญกับการจัดหา LPG ภายในประเทศก่อน ซึ่ง Mark Pacitti ผู้ก่อตั้งและกรรมการผู้จัดการของ Woozle ระบุว่าราคาเม็ดพลาสติก PET และอลูมิเนียมในปัจจุบันพุ่งสูงกว่าที่บริษัทคาดการณ์ไว้ ทำให้ความสามารถในการมองเห็นต้นทุนในอนาคตอยู่ในระดับต่ำและอาจส่งผลต่อการกำหนดราคาในระยะสั้น