ศาลสหรัฐฯ อนุญาตผู้ถือหุ้น Boeing ฟ้องกลุ่มคดี 737 MAX
ศาลสหรัฐฯ อนุญาตให้ผู้ถือหุ้น Boeing รวมตัวฟ้องแบบกลุ่มกรณีปกปิดปัญหาความปลอดภัยของ 737 MAX ก่อนเหตุเครื่องบินตก โดยครอบคลุมผู้ที่ถือหุ้นในช่วงปี 2018 ถึง 2019
ผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลางใน สหรัฐอเมริกา ได้ให้การรับรองสถานะการฟ้องร้องแบบกลุ่ม (Class Action) ของกลุ่มผู้ถือหุ้นที่กล่าวหาว่า บริษัท โบอิ้ง ปกปิดข้อบกพร่องด้านความปลอดภัยของเครื่องบินรุ่น 737 MAX ก่อนที่จะเกิดเหตุการณ์เครื่องบินตกครั้งใหญ่สองครั้งซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไป 346 รายในช่วงปี 2018 และ 2019
ในคำวินิจฉัยเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ผู้พิพากษา Franklin Valderrama แห่งศาลเขตในชิคาโก ระบุว่าผู้ถือหุ้นที่ถือครองหุ้นของโบอิ้งในช่วงระหว่างวันที่ 7 พฤศจิกายน 2018 ถึง 18 ตุลาคม 2019 สามารถดำเนินการฟ้องร้องร่วมกันในฐานะกลุ่มได้ เนื่องจากสามารถแสดงให้เห็นถึงวิธีการวัดมูลค่าความเสียหายที่เป็นมาตรฐานเดียวกัน แม้ว่าระยะเวลาคุ้มครองของการฟ้องร้องแบบกลุ่มจะสิ้นสุดลงเร็วกว่าที่กลุ่มผู้ถือหุ้นร้องขอไว้สองเดือนก็ตาม
การฟ้องร้องแบบกลุ่มช่วยให้ผู้เสียหายมีโอกาสได้รับค่าชดเชยที่สูงขึ้นภายใต้ต้นทุนที่ต่ำกว่าการแยกฟ้องเป็นรายบุคคล โดยกลุ่มผู้นำในการฟ้องร้องครั้งนี้ประกอบด้วยกองทุนบำเหน็จบำนาญและนักลงทุนเอกชนหลายราย นอกจากนี้ โบอิ้งยังเผชิญกับคดีฟ้องร้องแบบกลุ่มอีกคดีหนึ่งในศาลรัฐบาลกลางที่เมืองอเล็กซานเดรีย รัฐเวอร์จิเนีย ซึ่งอ้างว่าบริษัทกล่าวอ้างเกินจริงเกี่ยวกับความมุ่งมั่นด้านความปลอดภัยของอากาศยาน ก่อนที่จะเกิดเหตุการณ์แผงประตูเครื่องบินหลุดกลางอากาศของสายการบิน Alaska Airlines รุ่น 737 MAX 9 เมื่อเดือนมกราคม 2024
กลุ่มผู้ถือหุ้นกล่าวหาว่าโบอิ้งเร่งรีบในการพัฒนาเครื่องบินรุ่น 737 MAX และเพิกเฉยต่อคำเตือนด้านความปลอดภัยจากพนักงาน รวมถึงการทำให้สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติ (FAA) เข้าใจผิดเกี่ยวกับความปลอดภัยของเครื่องบิน เนื่องจากความกังวลว่าจะสูญเสียส่วนแบ่งการตลาดให้กับ แอร์บัส เอสอี ซึ่งมีเครื่องบินตระกูล A320 เป็นคู่แข่งสำคัญ
คดีความดังกล่าวมีชนวนเหตุมาจากโศกนาฏกรรมเครื่องบิน Lion Air ตกในเดือนตุลาคม 2018 ซึ่งมีผู้เสียชีวิต 189 ราย และเหตุการณ์เครื่องบินของสายการบิน Ethiopian Airlines ตกในประเทศ เอธิโอเปีย เมื่อเดือนมีนาคม 2019 ซึ่งมีผู้เสียชีวิต 157 ราย
เดิมทีกลุ่มผู้ถือหุ้นต้องการให้ระยะเวลาของการฟ้องร้องแบบกลุ่มครอบคลุมไปจนถึงวันที่ 16 ธันวาคม 2019 โดยระบุว่าการที่โบอิ้งประกาศระงับการผลิตเครื่องบินรุ่น MAX ชั่วคราวในวันนั้น เป็นการเปิดเผยให้เห็นว่าตารางเวลาการกลับมาให้บริการที่บริษัทเคยแจ้งไว้นั้นไม่เป็นความจริง อย่างไรก็ตาม โบอิ้งได้คัดค้านข้อเรียกร้องดังกล่าว โดยชี้แจงว่าสาธารณชนทราบอยู่แล้วว่าเครื่องบินรุ่นนี้จะต้องหยุดให้บริการไปจนถึงปี 2020
ระยะเวลาของการฟ้องร้องแบบกลุ่มที่ศาลกำหนดสิ้นสุดลงในวันที่ตลาดได้รับทราบข้อมูลว่า Mark Forkner หัวหน้านักบินฝ่ายเทคนิคของโครงการ MAX เคยแสดงความกังวลในปี 2016 ว่าระบบอัตโนมัติบนเครื่องบินนั้นทำงานผิดปกติอย่างรุนแรง ทั้งนี้ ในเดือนมกราคม 2021 โบอิ้งได้ตกลงจ่ายเงินชดเชยมากกว่า 2.5 พันล้านดอลลาร์เพื่อยุติคดีอาญากับกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ในข้อหาสมรู้ร่วมคิดในการฉ้อโกง FAA เกี่ยวกับข้อมูลความปลอดภัยของเครื่องบินรุ่น 737 MAX โดยขณะนี้ทั้งโบอิ้งและทีมกฎหมายยังไม่ได้ออกมาให้ความเห็นต่อความคืบหน้าล่าสุดของคดีนี้
