Unilever funde área de alimentos com McCormick por US$ 65 bi

A Unilever PLC anunciou nesta terça-feira a fusão de sua divisão de alimentos com a fabricante de temperos McCormick & Company, Incorporated. O negócio, avaliado em aproximadamente US$ 65 bilhões, representa a segunda maior transação da história no setor alimentício. A movimentação acelera os esforços de reestruturação sob o comando do CEO Fernando Fernandez, que busca focar o portfólio da companhia em cuidados pessoais e beleza. No entanto, as ações da Unilever atingiram seu nível mais baixo desde abril de 2024, refletindo preocupações de investidores sobre uma possível distração da diretoria em relação às operações diárias e questionamentos sobre os benefícios da ação logo após a cisão da unidade de sorvetes.

O acordo avalia o braço de alimentos da Unilever em cerca de US$ 44,8 bilhões, incluindo dívidas. A divisão de alimentos processados da companhia representa mais de um quarto das vendas do grupo, mas enfrenta pressões devido à mudança nos hábitos de consumo e à ascensão de medicamentos para perda de peso. A unidade, que abriga marcas como Knorr e Hellmann's, registrou um lucro operacional de 2,9 bilhões de euros no ano passado, com uma margem operacional subjacente de 22,6%, superando a margem de 20% do grupo consolidado.

Apesar da rentabilidade, o setor enfrenta desafios crescentes com a concorrência de marcas próprias e a saturação em mercados desenvolvidos. Nos Estados Unidos, autoridades de saúde têm destacado os riscos associados aos alimentos ultraprocessados, o que gera incertezas sobre as perspectivas de longo prazo da indústria. O crescimento da divisão foi de 2,5% no último ano, ficando abaixo da meta de médio prazo da empresa, que varia entre 4% e 6%.

Enquanto o crescimento na América do Norte e Europa desacelera, mercados emergentes como a Índia continuam a apresentar expansão. Contudo, a Unilever informou que a combinação com a McCormick excluirá ativos específicos, incluindo as operações na Índia, no Nepal e em Portugal. Warren Ackerman, analista do Barclays PLC, comentou anteriormente sobre o cenário desafiador para a gigante de bens de consumo.

Há mais crescimento nos mercados emergentes, que representam 55% dos alimentos para a Unilever, mas ainda não é suficiente para compensar a Europa e os Estados Unidos, onde o mercado está saturado.