SoftBank e AEP investem 33,3 bilhões em data center em Ohio

O Departamento de Energia dos Estados Unidos anunciou nesta sexta-feira uma parceria estratégica entre o conglomerado japonês SoftBank Group Corp. e a concessionária de energia American Electric Power Company, Inc. para a construção de um massivo complexo de data centers voltados para inteligência artificial (IA) em Ohio. O projeto prevê a instalação de uma usina termelétrica a gás natural para alimentar a infraestrutura em terras federais.

O empreendimento, que envolve um armazém de servidores de IA com capacidade de 10 gigawatts, faz parte de um acordo comercial mais amplo entre Washington e o Japão. A SB Energy, subsidiária do SoftBank, planeja conectar uma planta de gás de 9,2 gigawatts à rede local para fornecer energia ao novo centro de dados no site de Portsmouth, no condado de Pike. Se construído, o complexo estará entre os maiores do mundo em sua categoria.

Historicamente, o local de Portsmouth foi utilizado durante a Guerra Fria para a produção de urânio enriquecido destinado a armamentos. Após anos de esforços de descontaminação que custaram bilhões de dólares, a área agora receberá um aporte de US$ 33,3 bilhões financiados pelo governo japonês. Este investimento integra um pacto comercial firmado em outubro, que visa injetar US$ 550 bilhões em projetos de energia nuclear e minerais raros nos EUA, buscando reduzir a dominância da China no setor de componentes eletrônicos.

O Secretário de Comércio, Howard Lutnick, destacou a importância da iniciativa para a reindustrialização nacional.

"Com este acordo comercial histórico, estamos reindustrializando o país através de projetos críticos como este projeto de energia de US$ 33 bilhões."

Além da infraestrutura principal, a SB Energy investirá US$ 4,2 bilhões em conjunto com a AEP Ohio para modernizar e expandir as linhas de transmissão no sul do estado. Masayoshi Son, presidente e CEO do SoftBank Group Corp, enfatizou o impacto estratégico do negócio.

"O acordo fortalece a liderança dos Estados Unidos em inteligência artificial e ajuda a garantir capacidade de energia e computação."

O Secretário de Energia, Chris Wright, complementou que o governo está utilizando ativos federais para impulsionar a criação de empregos e garantir a competitividade tecnológica do país.

"O governo dos EUA está alavancando seus ativos — como nossas terras federais — para adicionar geração de energia, criar empregos e garantir que os Estados Unidos vençam a corrida da IA."

Apesar do entusiasmo corporativo, o setor de tecnologia e as indústrias de energia tentam mitigar preocupações de que a alta demanda por eletricidade dos data centers possa elevar as tarifas para consumidores residenciais. Ari Peskoe, advogado de energia e professor de Harvard, observou que o modelo de Ohio pode oferecer uma solução para evitar que o público pague por custos que beneficiam grandes empresas.

"Talvez este anúncio sinalize um novo caminho que cobra dos data centers, e não dos contribuintes, pela transmissão de dados."

Por outro lado, defensores do meio ambiente alertam para os impactos climáticos de longo prazo. Neil Waggoner, do Sierra Club, criticou a decisão de manter a dependência de combustíveis fósseis na região.

"Recometer o local a décadas de nova poluição é mais um sinal de que este governo está priorizando as coisas erradas."