Conflitos no Oriente Médio ameaçam a produção de níquel

Os produtores de níquel na Indonésia que dependem do Oriente Médio para 75% do enxofre utilizado em suas operações podem enfrentar cortes na produção. O alerta surge em meio às crescentes interrupções no transporte marítimo no Golfo devido aos conflitos na região. O enxofre é um componente vital para a produção de ácido sulfúrico, insumo essencial para a lixiviação de metais de minérios no refino de níquel e processamento de cobre. No ano passado, o Oriente Médio respondeu por cerca de 24% da produção global de enxofre, totalizando 83,87 milhões de toneladas métricas. Contudo, a instabilidade no Estreito de Ormuz, resultante de tensões envolvendo os Estados Unidos, Israel e o Irã, ameaça reduzir drasticamente a oferta global. A Indonésia, responsável por mais de metade da produção mundial de níquel, importa cerca de três quartos de seu enxofre do Oriente Médio. Os estoques nas usinas de lixiviação ácida de alta pressão (HPAL) no país são limitados, com duração média de apenas um a dois meses. Analistas apontam que, sem fontes alternativas, as plantas podem ser forçadas a reduzir a atividade já no próximo mês, especialmente considerando que os custos do enxofre já representavam metade das despesas operacionais dessas unidades antes do agravamento do conflito. A busca por suprimentos alternativos deve gerar uma disputa entre os refinadores indonésios e os mineradores de cobre na África. Na República Democrática do Congo, a dependência do enxofre do Oriente Médio para a produção de cobre também é alta. Na Zâmbia, fontes de logística indicam que os estoques atuais em armazéns podem durar apenas algumas semanas. Algumas operações, no entanto, possuem proteções naturais. A First Quantum Minerals Ltd. informou que suas atividades de cobre na Zâmbia não foram afetadas, pois a empresa obtém ácido de suas próprias fundições. Robert Friedland, fundador da Ivanhoe Mines Ltd., que opera o projeto Kamoa-Kakula no Congo em parceria com a Zijin Mining Group Company Limited, destacou a pressão sobre os preços. > Os preços provavelmente subirão ainda mais. Peter Harrisson, analista da consultoria CRU, reforçou a gravidade da situação logística para o setor mineral. > Se o fluxo de navios for restringido por mais de duas semanas, parece inevitável que o consumo precise ser adiado ou desacelerado.