India ultrapassa a China como maior produtora de arroz do mundo

A Índia recentemente superou a China, tornando-se a maior produtora de arroz do mundo, ao mesmo tempo em que quase dobrou suas exportações, atingindo mais de 20 milhões de toneladas métricas anualmente. No entanto, este sucesso agrícola está sendo sustentado por uma extração insustentável de água subterrânea nas principais regiões produtoras de arroz, Punjab e Haryana. Nestes estados, os aquíferos estão sendo esgotados mais rapidamente do que conseguem se recarregar naturalmente, forçando os agricultores a contraírem dívidas crescentes para perfurar poços mais profundos, enquanto subsídios governamentais continuam a incentivar a produção de arroz, que consome muita água, em detrimento de alternativas menos exigentes em recursos hídricos.

O impacto humano desta crise é significativo. Há uma década, a água subterrânea em Punjab e Haryana podia ser alcançada a cerca de 30 pés, mas agora os poços precisam atingir entre 80 e 200 pés. Esta situação tem levado os agricultores a gastarem dezenas de milhares de rúpias anualmente em equipamentos, como tubos mais longos e bombas mais potentes. A produção de um único quilograma de arroz consome entre 3.000 e 4.000 litros de água, o que é de 20% a 60% mais do que a média global.