El sector servicios de EE. UU. se frena por la inflación

El crecimiento del sector servicios en Estados Unidos se desaceleró durante el mes de marzo, mientras que los precios pagados por las empresas para sus insumos registraron su mayor incremento en más de 13 años. Esta tendencia representa una señal temprana de que el prolongado conflicto bélico con Irán está intensificando las presiones inflacionarias en la mayor economía del mundo. Según la encuesta del Instituto de Gestión de Suministros (ISM) publicada este lunes, el empleo en el sector servicios cayó a su nivel más bajo desde finales de 2023. No obstante, los analistas sugieren que esta cifra podría no reflejar con total exactitud la salud del mercado laboral, dado que los datos gubernamentales del viernes pasado mostraron un repunte considerable en la creación de puestos de trabajo. El conflicto en Oriente Medio, que involucra a Israel, ha dominado los comentarios del informe del ISM. Empresas de diversos sectores, desde la construcción hasta el comercio mayorista, indicaron que la guerra ha añadido una capa adicional de incertidumbre a un entorno que ya lidiaba con aranceles a la importación. > Con el debilitamiento del empleo y el resurgimiento de las presiones inflacionarias, los datos sugieren un crecimiento más lento junto con presiones de precios persistentes. Esta valoración de Priscilla Thiagamoorthy, economista senior de Bank of Montreal, refuerza las expectativas de que la Reserva Federal mantendrá las tasas de interés sin cambios durante un tiempo prolongado. El índice de gestores de compras (PMI) no manufacturero del ISM bajó a 54,0 el mes pasado, frente al 56,1 de febrero, situándose por debajo de las previsiones de los economistas. El impacto de la guerra se ha sentido con fuerza en el mercado energético, donde el precio del Petróleo Brent y otras referencias globales han subido más de un 50%. Esto ha llevado el precio medio minorista de la gasolina en el país por encima de los 4 dólares por galón por primera vez en casi cuatro años. En el ámbito de los materiales, se ha reportado un encarecimiento de productos para la construcción como la madera, el acero y el Cobre. Steve Miller, presidente del Comité de la Encuesta de Empresas de Servicios del ISM, destacó la situación actual de los costes operativos: > Empresas de muchos sectores informaron de un aumento de los precios de la gasolina y el diésel, y los inventarios de múltiples bienes aumentaron para resistir las interrupciones de la cadena de suministro o los impactos a corto plazo de los precios del petróleo. A pesar de la expansión continua del sector servicios, que representa más de dos tercios de la actividad económica estadounidense, los vientos en contra son cada vez más fuertes. Sectores como la minería y el sector inmobiliario han expresado su preocupación por la inestabilidad política y las amenazas de cierre del Estrecho de Ormuz, lo que está encareciendo la logística regional y el transporte de carga aérea. La Reserva Federal mantuvo su tasa de interés de referencia en el rango del 3,50% al 3,75% el mes pasado. Sin embargo, la persistencia de la inflación, que según algunos indicadores podría situarse cerca del 4%, ha disminuido significativamente las probabilidades de un recorte de tipos en lo que queda de año. John Ryding, asesor económico jefe de Brean Capital, comentó sobre la relevancia de estos indicadores: > La caída del empleo sería más preocupante si no hubiéramos tenido ya las nóminas de marzo. Mientras los mercados en Wall Street operaban al alza y el dólar se mantenía estable, la atención de los inversores se centra ahora en el informe del Índice de Precios al Consumidor (IPC) de marzo, cuya publicación está prevista para este viernes.