Aerolíneas de EE. UU. vinculan millas al gasto con tarjetas

Durante décadas, el éxito financiero de las aerolíneas en Estados Unidos ha dependido de factores tradicionales como el costo del combustible, el precio de los boletos y la ocupación de sus aviones. Sin embargo, una parte cada vez mayor de su flujo de caja proviene ahora de las tarjetas de crédito de marca compartida, una tendencia que está transformando la manera en que los programas de lealtad recompensan a los viajeros.United Airlines Holdings, Inc. anunció recientemente que, a partir de abril de 2026, los miembros regulares que no posean su tarjeta de crédito ganarán solo 3 millas por cada dólar gastado, mientras que los titulares de tarjetas recibirán al menos el doble. Por su parte, American Airlines Group Inc. ha dejado de otorgar millas y puntos de lealtad en sus tarifas de clase económica básica. En una línea similar, Delta Air Lines, Inc. permite ahora que el gasto realizado con sus tarjetas de American Express Company contribuya directamente a la obtención del estatus de élite.Esta evolución responde a los enormes pagos que los bancos realizan a las aerolíneas por la compra de millas. En 2025, Delta recibió 8,200 millones de dólares en efectivo de American Express, una cifra que representó aproximadamente el 14% de sus ingresos operativos ajustados. American Airlines reportó pagos por 6,200 millones de dólares de sus socios y espera que su nuevo acuerdo con Citigroup Inc. reduzca la brecha de rentabilidad frente a sus competidores.En Alaska Air Group, Inc., los ingresos por lealtad representan aproximadamente el 16% de sus ingresos totales, proporcionando estabilidad ante las fluctuaciones de la demanda. No obstante, esta dependencia vincula a las aerolíneas con el ciclo crediticio. Southwest Airlines Co. ha señalado que la mayoría de los puntos que comercializa son adquiridos por JPMorgan Chase & Co., lo que expone a la industria a posibles endurecimientos en las condiciones de préstamo o recortes en el marketing bancario durante crisis económicas.El modelo también enfrenta desafíos políticos y regulatorios. El proyecto de ley Durbin-Marshall en el Congreso estadounidense busca fomentar la competencia en las redes de pago, lo que podría reducir las comisiones de intercambio que financian estos programas de recompensas. Analistas advierten que medidas similares en Australia y Europa provocaron la desaparición de algunas tarjetas y un aumento en las cuotas anuales. Además, propuestas para limitar las tasas de interés de las tarjetas de crédito al 10% y el escrutinio del Departamento de Transporte sobre la transparencia de estos programas añaden incertidumbre al sector.> "La aerolínea moderna es un gigantesco programa de recompensas que simplemente resulta que vuela aviones."