Tesla prepara un nuevo SUV eléctrico de bajo coste

La fabricante de vehículos eléctricos Tesla Inc. se encuentra en las primeras etapas de desarrollo de un nuevo SUV compacto, más pequeño y económico que sus modelos actuales, según informaron fuentes familiarizadas con el proyecto. La compañía ha iniciado contactos con proveedores en las últimas semanas para discutir los detalles de este vehículo, que no sería una variante de los actuales Model 3 o Model Y, sino un modelo completamente nuevo.

Las conversaciones iniciales han abordado procesos de fabricación y especificaciones técnicas para diversos componentes. De acuerdo con las fuentes, se espera que este SUV compacto se produzca inicialmente en China, aunque la empresa también tiene planes de expandir su fabricación a Estados Unidos y Europa. El vehículo tendría una longitud aproximada de 4,28 metros, lo que lo hace significativamente más corto que el Model Y, el modelo más vendido de la marca.

Este nuevo esfuerzo surge tras la decisión del director ejecutivo, Elon Musk, de descartar un proyecto de vehículo eléctrico de bajo costo a principios de 2024 para priorizar el desarrollo de robotaxis y robots humanoides. La duda principal entre los analistas es si este SUV representa un retorno a la estrategia de vehículos de consumo masivo conducidos por humanos o si se alineará con la visión de autonomía total de la empresa.

Tesla se da cuenta de que muchos mercados globales no verán una adopción significativa, ni una aceptación regulatoria, de los vehículos sin conductor durante años.

Un empleado de la compañía señaló que el objetivo actual es construir modelos que sean autónomos pero que ofrezcan una opción de conducción humana. Esta dualidad permitiría a la empresa asegurar ventas en mercados donde la regulación para vehículos sin conductor aún es inexistente, manteniendo sus plantas de producción operando a su máxima capacidad. El proyecto se encuentra en una fase temprana y aún no está claro si ha recibido la aprobación definitiva para su producción masiva.

En términos técnicos, Tesla busca que el nuevo modelo sea considerablemente más ligero, con un peso de 1,5 toneladas métricas frente a las dos toneladas del Model Y. Para reducir costos, se planea utilizar una batería más pequeña, lo que resultaría en una autonomía menor, y ofrecer una configuración de un solo motor eléctrico. Se estima que el precio de venta sea sustancialmente inferior al del Model 3, que actualmente comienza en unos 34.000 dólares en el mercado chino y 37.000 dólares en territorio estadounidense.

Históricamente, la empresa ha tenido una trayectoria irregular en cuanto a sus promesas de vehículos asequibles. Musk ha mencionado anteriormente el objetivo de vender 20 millones de vehículos anuales para finales de la década, una cifra que casi duplica el volumen actual de Toyota Motor Corp., el líder mundial en ventas. Sin embargo, proyectos previos como el esperado Model 2 de 25.000 dólares fueron cancelados o pospuestos en favor de la tecnología de conducción autónoma.

Musk afirmó que sería inútil y tonto que Tesla fabricara un vehículo eléctrico de 25.000 dólares para conductores humanos porque la empresa pronto ofrecería vehículos sin conductor.

A pesar de este enfoque en la autonomía, la empresa enfrenta el desafío de una posible caída en las ventas de sus modelos tradicionales por tercer año consecutivo. Mientras tanto, el valor de mercado de la firma se mantiene cerca de los 1,3 billones de dólares, impulsado por las expectativas sobre el robotaxi Cybercab. La producción de este último está programada para comenzar este mes, aunque el vehículo carece de volante y pedales, y aún no se ha solicitado la exención federal necesaria para su venta al público en el mercado norteamericano.