Las ferroviarias de EE. UU. ganan carga a los transportistas

Las empresas ferroviarias de Estados Unidos están aprovechando una coyuntura favorable para recuperar el transporte de carga frente a la industria del camión. Compañías de la talla de CSX Corporation, Union Pacific Corporation y BNSF Railway están intensificando sus esfuerzos para captar mercancías, impulsadas por una reducción en la capacidad de los transportistas por carretera y el incremento de las tarifas de flete terrestre. Durante años, las bajas tarifas y la flexibilidad de los camiones permitieron a las empresas de transporte vial dominar el mercado, pero esta dinámica está experimentando un cambio significativo. El intermediario de carga C.H. Robinson Worldwide, Inc. ha señalado que la capacidad de transporte por carretera se está contrayendo debido a la salida de pequeños transportistas del mercado y a un endurecimiento de la supervisión federal sobre licencias, seguridad y seguros. Estos factores están limitando la oferta de conductores y elevando los costos operativos de las flotas terrestres. Según datos de DAT Freight & Analytics, las tarifas nacionales para furgonetas alcanzaron los 2,43 dólares por milla en febrero, un aumento notable frente a los 2,03 dólares registrados el año anterior. El transporte intermodal, que utiliza contenedores transferibles entre barcos, camiones y trenes, se ha posicionado como el principal terreno de competencia. Analistas de BMO Capital Markets sugieren que las redes ferroviarias del este, incluyendo a CSX Corporation y Norfolk Southern Corporation, podrían ser las más beneficiadas debido a su fuerte presencia en corredores densamente poblados. Desde CSX Corporation indicaron que la expansión de terminales y el desarrollo de centros logísticos interiores cerca de los mercados de destino son piezas clave de su estrategia actual. > "Convertir el flete de los camiones sigue siendo una prioridad para nuestro negocio intermodal." Por su parte, Jennifer Hamann, directora financiera de Union Pacific Corporation, manifestó en una conferencia organizada por Barclays PLC que la compañía prevé que el 75% de su nuevo crecimiento provenga de cargas que actualmente circulan por carretera. Además, la empresa destacó que su proceso de adquisición de Norfolk Southern Corporation podría retirar eventualmente cerca de 2 millones de camiones de las rutas estadounidenses. BNSF, subsidiaria de BERKSHIRE HATHAWAY INC-CL A, también ha realizado inversiones en la expansión de sus terminales en puntos estratégicos como Chicago y Dallas-Fort Worth. Jon Gabriel, vicepresidente de productos de consumo de la firma, explicó que tanto los nuevos clientes como los habituales están recurriendo al tren buscando ventajas en costos y sostenibilidad, destacando el corredor Los Ángeles-Chicago como un motor fundamental de este crecimiento. Aunque algunos analistas consideran que este ajuste podría ser estacional, otros ven señales de un cambio estructural. Drew Roy, director de intermodal en Traffix, apuntó que la escasez de conductores con licencia comercial en el país está forzando una transición más profunda. > "Con la pérdida de conductores de CDL en todo Estados Unidos, creo que estamos viendo un cambio estructural." No obstante, Roy advirtió que el sector es cíclico y que el poder de fijación de precios suele regresar a las carreteras cuando la capacidad de los camiones vuelve a aumentar.