Korea Zinc busca reciclar residuos tecnológicos en EE. UU.
Korea Zinc negocia con firmas de EE. UU. para extraer tierras raras de desechos. El plan busca reducir la dependencia de China al reciclar minerales críticos.
La principal fundidora del mundo, Korea Zinc Company, Ltd. ha iniciado conversaciones con destacadas empresas tecnológicas de Estados Unidos para reciclar desechos de centros de datos. El objetivo principal es la extracción de tierras raras, en un esfuerzo por alinearse con la estrategia estadounidense de reducir la dependencia de los suministros de China.
Yun B. Choi, presidente de la compañía, explicó que la firma también busca asegurar residuos de baterías y paneles solares que contienen metales esenciales para la electrónica, los vehículos eléctricos y el sector de defensa. Esta iniciativa proporcionaría a la industria estadounidense una fuente alternativa de tierras raras, un mercado donde el gigante asiático controla actualmente cerca del 90% de la producción global y ha comenzado a imponer restricciones comerciales.
El gobierno de Estados Unidos ha estado abogando continuamente por el reciclaje de minerales críticos, porque son conscientes de que una cantidad significativa de tales minerales provenientes de desechos se exportaba a China a través de varios países.
Durante los últimos dos años, la empresa ha investigado discretamente tecnologías para la extracción de estos materiales. Como parte de su expansión, ha adquirido firmas de reciclaje de desechos electrónicos y comerciantes de chatarra, además de asociarse con especialistas en tecnología de separación de minerales.
Si podemos proporcionar una solución o un proceso para extraer, refinar y suministrar nuevas tierras raras en los Estados Unidos, creo que el valor comercial sería significativo.
En diciembre pasado, la empresa con sede en Corea del Sur anunció la construcción de una fundición de minerales críticos en Tennessee, valorada en 7.400 millones de dólares. Este proyecto representa la primera instalación de este tipo financiada en gran parte por el gobierno estadounidense desde la década de 1970. Se espera que la planta produzca 540.000 toneladas métricas de metales no ferrosos, incluyendo 11 minerales estratégicos como el antimonio, el galio y el germanio.
Tras el control de las exportaciones de tierras raras por parte de China en abril de 2025, el ambiente en los Estados Unidos respecto a los minerales críticos ha cambiado significativamente.
El desempeño financiero de la compañía ha sido sólido, reportando un beneficio operativo récord de 1,2 billones de wones (aproximadamente 813 millones de dólares) el año pasado. Este resultado fue impulsado principalmente por las ventas de antimonio, un metal que el gobierno estadounidense considera crítico para aplicaciones militares y la producción de armas nucleares. El precio promedio de este material en 2025 alcanzó los 25 dólares por libra, más del doble de su valor en 2024.
La nueva fundición en territorio estadounidense proyecta márgenes de beneficio de entre el 17% y el 19%, cifras superiores a las de su refinería tradicional en territorio coreano. El plan de ejecución contempla iniciar la construcción a principios de 2027, con el objetivo de que la planta alcance su punto de equilibrio financiero un año después de iniciar operaciones en 2030.
